Trump zet Indopacifisch Commando terug naar Pacifisch Commando

Zo snel als de term 'Indopacifiek' zich in het geopolitieke denken van veel landen heeft verankerd, zo snel zou hij ook aan betekenis kunnen verliezen. De benaming en het daarachter liggende concept waren door de VS in 2017 grotendeels overgenomen van de toenmalige Japanse premier Shinzo Abe. Daarachter zat het idee om de Stille Oceaan en de Indische Oceaan samen als een sterker strategische eenheid te zien en de focus op China in de voordien als 'Azië-Stille Oceaan' bekende regio minstens terminologisch af te zwakken.

Dit stap werd geformaliseerd met de hernoaming van het meer dan zeventig jaar oude Pacifische Commando van de Amerikaanse strijdkrachten naar 'Indopacifisch Commando'. De wijziging uit Trumps eerste termijn als VS-president wordt nu teruggedraaid. Zoals het Pentagon dinsdag bekendmaakte, is het 'U.S. Indo-Pacific Command' weer het 'U.S. Pacific Command'. Hierbij verandert niets aan zijn operatiegebied, dat van de Amerikaanse westkust tot aan de westgrenzen van India reikt, aldus het ministerie. Het gaat erom 'de diepe historische wortels van het commando' te eren, zo stelde het Pentagon.

Al begin juni had defensieminister Pete Hegseth, die zijn eigen dienst overigens tot 'Oorlogsministerium' had omgedoopt, de term in een veiligheidsrede in Singapore niet meer gebruikt. Regionale waarnemers zien in de naamsverandering dan ook een signaal voor een strategische koerswijziging in Trumps tweede termijn. De focus wordt nu minder op de Indische Oceaan gelegd. Regionale partnerschappen als de Quad, die als antwoord van de lidstaten VS, Australië, Japan en India op de groeiende macht van China gold, verliezen aan invloed.

Daarmee lijkt de wijziging ook in overeenstemming te zijn met de nieuwe nationale veiligheidsstrategie van de VS, die bescherming van eigen grondgebied en veiligheid van het westelijk halfrond prioriteit geeft. "Regio's dicht bij de VS lijken voor Washington nu aan belang te hebben gewonnen," schrijft Colin Karotam van het Australian Strategic Policy Institute (ASPI) in een analyse. De Indische Oceaan ligt immers niet zoals Atlantische en Stille Oceaan direct voor de Amerikaanse kusten. Bovendien sluit een terugtrekking aan bij het concept van 'constructieve strategische stabiliteit', dat Trump en Chinees staatshoofd Xi Jinping op hun top hebben afgesproken.

De gevolgen van de strategische heroriëntatie zullen veel landen in de regio voelen. Vooral India is getroffen, dat in het centrum van het Indopacifieke concept stond en dat de VS jaren lang als strategisch tegengewicht tegen China wilde opbouwen. Ondertussen heeft Nieuw Delhi al gemerkt dat India in Trumps tweede termijn geen bijzondere rechten geniet. De VS-president heeft onder meer door het heffen van tijdelijk de hoogste tariefen onder alle landen tegen India ongerustheid veroorzaakt.

De twee landen zijn al enkele maanden bezig het dieptepunt van hun bilaterale betrekkingen te overwinnen. Woensdag had Trump de Indiase premier Narendra Modi aan de zijlijn van de G7-top in het Franse Évian ontmoet. "Dichter kunnen we niet bij elkaar staan dan wij," zei Trump volgens persbureaus bij het treffen. De relatie is momenteel echter opnieuw gespannen nadat Amerikaanse raketten vorige week in het Midden-Oosten verschillende vrachtschepen met Indiase zeelieden hebben getroffen en drie van hen hebben gedood.

Modi liet zijn tot dusver terughoudendheid op dit onderwerp voor een moment vallen en sprak over het lot van de Indiase zeevarenden in het algemeen. "Hun veiligheid heeft voor ons de hoogste prioriteit," zei Modi. Trump verklaarde...