Filipijnen herstelt zich na zwaarste aardbeving in decennia
Een aardbeving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter heeft het zuidelijke eiland Mindanao getroffen en heeft minstens 55 mensen gedood, met een spoor van vernietiging achtergelaten.
Het was net voor middernacht toen het reddingsteam het lichaam uit het puin van een supermarkt haalde, verwoest door de krachtigste aardbeving die de Filipijnen in een halve eeuw heeft getroffen. De familie huilde bij het zien ervan.
"Hoewel tragisch, bood het de familie een pijnlijke troost," zei Rene Baliong, hoofd van het zoek- en reddingsteam. "Ze hebben een lichaam om te begraven."
Gedurende dagen hebben reddingswerkers door het puin in General Santos City op het tweede meest bevolkte eiland Mindanao gewoeld, nadat een aardbeving met een kracht van 7,8 de regio schudde, een tsunamiwaarschuwing uitloste en minstens 55 mensen doodde.
Het team van Baliong werkte zonder onderbreking gedurende dagen en zochten naar lichamen onder de ingestorte supermarkt, hun moed steeg nadat zij dinsdag nog een levend slachtoffer hadden gered. Tientallen bleven vermist terwijl minstens 1.120 gewond raakten. Meer dan 45.000 raakten ontheemd, voornamelijk degenen die waren gevlucht nadat de tsunamiwaarschuwing in Mindanao in het zuiden van het land was verzonden.
Veroorzaakt door beweging in de Cotabato-Trench, was maandags aardbeving de sterkste sinds dezelfde zeebodem-depressie een aardbeving van 8,1 op de schaal van Richter veroorzaakte die op 17 augustus 1976 tsunamigolven opwekte, aldus Teresito Bacolcol, directeur van het Filipijns instituut voor vulkanologie en seismologie.
De aardbeving liet een spoor van vernietiging achter, inclusief een aardverschuiving die huizen bedolven en 18 mensen doodde in de bergstad Glan. In de nabijgelegen General Santos City werden minstens 13 mensen gedood toen gebouwen instortten.
Minstens 19 grote commerciële gebouwen in de stad raakten beschadigd, waaronder een winkelcentrum en hotel, terwijl meer dan 19.000 huizen beschadigd raakten.
Onmiddellijk na het gebeurde werkte de regering aan het verstrekken van voedsel en waterfiltermechanismen nadat de leidingen van de stad tijdens de aardbeving waren barsten, zei Rodrigo Sosmeña, regionaal directeur van het bureau voor civiele verdediging.
Rufa Cagoco Guiam, universiteitsprofessor en bewoner van General Santos, zei dat het niet gemakkelijk was geweest om basisbenodigdheden te kopen omdat de grote winkelcentra gesloten waren. "Ik rijd nu door de stad om een supermarkt te vinden om voedsel en water te kopen," zei Guiam.
Voorbij de fysieke schade moesten lokale bewoners ook worstelen met de emotionele schok, waarbij de aardbeving toesloeg net toen studenten terugkeerden naar school na de twee maanden durende zomervakantie.
"Ik denk dat wij onderschatten wat een aardbeving als deze voor de geestelijke gezondheid van mensen kan betekenen, vooral voor kinderen," zei Drew Strobel van de Internationale Federatie van het Rode Kruis. "We zien al dat mensen echt getraumatiseerd zijn door het gebeurde."
De aardbeving trof voordat de lessen begonnen, maar veel studenten zagen hun schoolgebouwen bewegen terwijl zij zich op de velden verzamelden om het volkslied te zingen, zei hij.
Tien scholen raakten beschadigd en 6.000 bleven gesloten voor veiligheidsevaluaties.
Het Rode Kruis verstrekte ondersteuning voor geestelijke gezondheid, serveerde warme maaltijden, assisteerde bij reddingsoperaties en beoordeelde de impact op de levensonderhoud van mensen, met banen die werden getroffen en toerisme waarschijnlijk zal afnemen, voegde Strobel toe.
De hersteluitdagingen kunnen ook worden verergerd door het weer. Het voorspelde El Niño-fenomeen kan voor de regio worden bemoeilijkt door de zuidwestelijke moeson, mogelijk zowel overstromingen als een ernstige droogte veroorzakend, aldus Sosmeña.
De grote zorg was de landbouwproductie, zei hij, aangezien de regio als een van de top rijstproducerende gebieden in de Filipijnen wordt beschouwd.
