Zapatero aangeklaagd voor corruptie: diamanten halsketting ter waarde van 278.000 euro
Voor het eerst in de geschiedenis van de Spaanse democratie heeft een voormalige regeringschef in een strafzaak getuigd. De voormalig socialist José Luis Rodríguez Zapatero weigerde echter op cruciale punten antwoord te geven.
De oorspronkelijk voor twee dagen ingestelde zitting eindigde snel, nadat de vroegere socialistische premier voor het Hooggerechtshof van Spanje belangrijke vragen zonder antwoord liet. Zapatero, die van 2004 tot 2011 Madrid leidde, is tot op de dag van vandaag een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de socialisten en een nauwe vertrouweling van premier Pedro Sánchez, wiens PSOE-partij door nieuwe corruptieaanklagingen steeds verder in het defensief wordt gedrongen.
Woensdag wees Zapatero de aantijging af dat hij zichzelf en zijn familie zou hebben verrijkt door illegale provisies in het kader van de staatssteun aan luchtvaartmaatschappij Plus Ultra en andere bemiddelingszaken. Nog meer bezorgdheid wekt echter de inhoud van een kluis in zijn kantoor in het socialistische PSOE-hoofdkantoor in Madrid. Bij een huiszoeking vonden politieagenten in mei meer dan honderd sieraden, waaronder robijnen en diamanten, evenals merkhorloges en ringen.
Voor de rechter diende de socialist, die in Spanje optreedt als voorvechter van sociale rechtvaardigheid, de herkomst van die sieraden toe te lichten. De onderzoeksrechter heeft enkele dagen geleden de lijst van aanklagten aangevuld met smokkel en een verder geval van belastingontduiking. De woordvoerder van Zapatero had aanvankelijk verklaard dat het voornamelijk erfstukken van zijn vrouw betrof en enkele cadeaus; hun totale waarde zou tussen de 30.000 en 50.000 euro liggen. Deskundigen schatten de totale waarde van de sieraden later op verzoek van justitie op ongeveer 1,3 miljoen euro. Een met diamanten bezette halsketting met twee smaragden uit Zambia alleen werd door hen op 278.000 euro getaxeerd.
De onderzoeksrechter eist van Zapatero bewijs dat hij alles correct heeft belast of dat hij, indien het om buitenlandse geschenken gaat, deze behoorlijk bij de douanebeheerders heeft aangegeven. Andernfalls zou het om witwassen kunnen gaan. Voor dit vermoeden wordt tegen hem reeds onderzocht.
Zapatero maakte voor de rechtbank gebruik van zijn recht om over de sieraden geen verklaring af te leggen. Kort daarvoor had het ochtendprogramma van de televisiezender RTVE echter, onder verwijzing naar zijn directe omgeving, bericht dat de sieraden een geschenk waren dat de Saudische monarch hem als destijdse premier in 2007 had gegeven tijdens een bezoek aan Spanje. Volgens dat bericht had er op dat moment geen wettelijke regeling voor dergelijke aandachten bestaan. Ook andere regeringsfunctionarissen zeiden naar eigen zeggen geschenken te hebben ontvangen. De verjaaringstermijn voor belastingontduiking bedraagt in Spanje vijf jaar.
'Mij worden zeer ernstige misdrijven verweten die ik niet heb begaan. Ik heb mij altijd behoorlijk en eerlijk gedragen', verklaarde Zapatero na de zitting: de 'waarheid' zou zich 'handhaven'. Tegelijkertijd stelt zijn advocaat zich ten doel een centraal bewijsstuk van de aanklacht niet toe te laten.
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid had enkele maanden eerder fragmenten van telefoongesprekken van de gevluchte Venezolaanse zakenman Rodolfo Reyes aan de Spaanse autoriteiten verstrekt; diens mobiele telefoon was bij een grensbewaking in Miami gekopieerd. De voormalige grootaandeelhouder van de geredde luchtvaartmaatschappij Plus Ultra belastte Zapatero in de opnamen.
De onderzoeksrechter in Madrid beschuldigt de politicus ervan het middelpunt van een netwerk van stromanvennootschappen te zijn geweest, dat tijdens de coronapandemie bij de redding van de luchtvaartmaatschappij door middel van een staatslening van 53 miljoen euro geld uit Venezuela zou hebben witgewassen.
