Waarom braken rellen uit in Southampton? Uitgelegd
Op 2 juni botsten extreemrechtse betogers in Southampton in het VK met de politie. Enkele botsingen vonden plaats in de buurt van het huis van Vickrum Digwa, een 23-jarige Sikh man die op 1 juni levenslang kreeg voor het doden van Henry Nowak, 18 jaar, afgelopen december.
De protesten ontstonden nadat politie-bodycambeelden werden vrijgegeven, waarop te zien was hoe Nowak handboeien kreeg en werd gearresteerd terwijl hij stervende was. Digwa, die Nowak meerdere malen had gestoken met een lang mes dat hij om religieuze redenen droeg, ontkende de steekpartij en beweerde vals dat Nowak hem racistisch had beledigd.
Controversiële extreemrechtse figuur Tommy Robinson (geboren Stephen Yaxley-Lennon) en acteur Laurence Fox spraken de menigte toe voordat de protesten begonnen. Minstens vijf personen werden gearresteerd nadat elf agenten werden gewond bij de aanval.
De behandeling van Nowak werd veel veroordeeld. Ondanks herhaaldelijk aan de politie te vertellen dat hij was gestoken en niet kon ademen, werd hij gesleurd, gedwongen om te gaan zitten, handboeien aangelegd en niet geloofd. Aan de andere kant werd de dader beleefd behandeld.
Sommigen aan de harde rechterkant hebben gesteld dat de politie "tweelaags politiewerk" praktiseert — mildere behandeling voor etnische minderheden en linkse personen die misdrijven plegen of protesteren. "We kunnen niet toestaan dat de huidskleur van iemand een rol speelt in hoe de politie of andere openbare diensten mensen behandelen, en toch is dit gebeurd," zei schaduwminister van Binnenlandse Zaken (Conservatief) Chris Philp in het Parlement.
Dergelijke beschuldigingen zijn niet nieuw. De door Keir Starmer geleide Labourregering had deze beweringen eerder afgewezen, evenals de Metropolitan Police (Met). Home Secretary Shabana Mahmood vertelde het Lagerhuis op 2 juni dat het Independent Office for Police Conduct (IOPC) de zaak onderzoekt en zij niet wilde reageren terwijl het onderzoek gaande is. "De politie in dit land heeft een heilige plicht om zonder angst of voorkeur te politiebewaken. Iedereen in dit land is gelijk voor de wet," zei zij. Mahmood benadrukte ook het engagement van de regering om steekwapencriminaliteit te halveren.
Mark Nowak, de vader van het slachtoffer, drong er ook bij de regering op aan steekwapencriminaliteit als noodgeval te behandelen. Hij zei niet te willen dat de moord op zijn zoon zou worden gebruikt om verdere verdeeldheid in de samenleving te creëren.
Politici van verschillende partijen, onder wie Labour, Conservatieven en Liberale Democraten, hebben gewaarschuwd tegen het creëren van verdeeldheid in de samenleving als reactie op de tragedie. De leider van de nationalistische partij Reform U.K., Nigel Farage, riep echter op tot antwoord met "pure, koude woede", wat kritiek trok van parlementariërs van alle partijen. Conservatieven aan de overkant van de Atlantische Oceaan, onder wie techmiljardair Elon Musk, vice-president J.D. Vance en het U.S. State Department, hebben zich in het debat gemengd.
Een van de vier agenten die ter plaatse van het misdrijf was gearresteerd, was al afgetreden. Een onderzoek door de IOPC naar de acties van de agent in de nacht van de moord is ook gaande. De National Police Chiefs' Council herziet de anti-racismerichtlijn van de politie, die een van haar doelen heeft: "Gelijke politiebewakingsresultaten voor mensen van verschillende achtergronden bereiken".
