VS, VK en Australië ontwikkelen onderzeese dronestechnologie onder AUKUS

De onbemande onderzeese voertuigen (UUV's) zouden volgende jaar operationeel zijn. Hoewel de totale kosten van het project niet zijn bekendgemaakt, zei de Britse minister van Defensie John Healey dat zijn land 150 miljoen pond (201 miljoen dollar) zou bijdragen.

De aankondiging, gedaan door de ministers van Defensie van de drie landen op een beveiligingstop in Singapore, volgt op beschuldigingen dat AUKUS-projecten langzaam vorderen.

Healey erkende de kritiek en zei: "Te lang hebben we in AUKUS te veel gesproken en te weinig geleverd. Dat is nu veranderd onder onze drie regeringen."

Het AUKUS-verdrag, dat in 2021 van kracht werd, stelde vast dat de drie landen kernonderzeeërs zouden ontwikkelen en militaire expertise zouden delen.

Het wordt algemeen gezien als een manier om Chinees groeiende maritieme aanwezigheid in de Indo-Stille Oceaan en de rol in toenemende spanningen in betwiste gebieden zoals de Zuidchinees Zee tegen te gaan.

De UUV-technologie is het eerste handtekeningproject onder AUKUS's Pijler Twee, waarin de partnerlanden samenwerken aan "geavanceerde capaciteiten" in gebieden als langeafstandsraketten, onderzeese robotica en kunstmatige intelligentie.

Een gezamenlijke verklaring stelde dat het nieuwe project zou leiden tot ontwikkeling van "geavanceerde payloads en ondersteunende systemen" voor UUV's die zeebodembouwerken kunnen beschermen, aanvallen kunnen uitvoeren en surveillance-, verkennings- en logistieke operaties kunnen uitvoeren.

Healey zei ook dat sensoren en wapenensystemen voor de UUV's zouden worden ontwikkeld, die zijn strijdkrachten "snel geavanceerde gevechtstechnologieën" zouden geven.

Dit zou hen ook helpen bedreigingen aan te pakken "inclusief voor onze onderzeese kabels en pijpleidingen waarvan zoveel van ons dagelijks leven afhangt." Deze inspanningen zouden de afschrikking in de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en wateren in het Hoge Noorden versterken, voegde hij toe.

De aankondiging volgt een maand nadat Healey Rusland beschuldigde van een verborgen operatie over kabels en pijpleidingen in wateren ten noorden van het VK. Moskou ontkent de beschuldigingen.

In december ondertekenden het VK en Noorwegen een pact om Russische onderzeeërs in de Noord-Atlantische Oceaan op te sporen om onderzeese kabels te beschermen.

Het VK is verbonden door ongeveer 60 onderzeese kabels, die Britse functionarissen zeggen steeds meer onder bedreiging staan van Moskou, met een stijging van 30 procent in waargenomen Russische vaartuigen in Britse wateren in de afgelopen jaren.

Elders worden Chinese schepen verdacht van beschadiging van onderzeese kabels in wateren rond Taiwan en in Zweeds grondgebied.

Er zijn ook meerdere meldingen van beschadigde kabels in de Baltische Zee.

Zaterdag gaven de drie ministers van Defensie geen antwoord op een vraag van de BBC of het UUV-technologieproject gericht was op bestrijding van Russische en Chinese onderzeese activiteiten.

Ze beantwoordden ook geen vraag over of de voortgang op AUKUS-projecten te langzaam was.

Onder Pijler Één van het verdrag zouden nucleair aangedreven aanvalsonderzeeërs in het VK en Australië worden gebouwd voor gebruik door hun marine.

Voor Australië in het bijzonder vertegenwoordigt de deal een grote opwaardering van zijn militaire capaciteiten.

Het land zal slechts de tweede worden die de elite nucleaire voortstuwingstechnologie van Washington ontvangt na het VK, dat dit decennia geleden begon te ontvangen.

Maar er zijn in Australië steeds meer vragen gesteld over de vraag of het grootste defensieproject van het land op tijd kan worden bereikt om hun oude onderzeeërs te vervangen — of überhaupt.