Voelt Poetin eindelijk druk?
De oorlog in Oekraïne, die niet lang geleden nog in het voordeel van Poetins invallende Russische leger leek te draaien, lijkt een nieuwe wending te hebben ondergaan. Dankzij onder meer de droneaanvallen van Oekraïne hebben analisten gezegd dat de Oekraïners 'het tij hebben gekeerd', wat Poetin onder druk zet om mogelijk een staakt-het-vuren in de komende maanden te aanvaarden.
Tegelijkertijd ontstaan er bubbels van onvrede in Rusland over de kosten van de oorlog en overheidsmaatregelen tegen internettoegang. (Donderdag lanceerde Oekraïne wat mogelijk zijn grootste droneaanval ooit op Moskou, veroorzakend chaos in de hele stad.)
Om te begrijpen wat er in Rusland aan de hand is en hoe het regime van Poetin zou kunnen reageren, stuurde ik onlangs meerdere vragen naar Tatiana Stanovaya, senior fellow bij het Carnegie Russia Eurasia Center en oprichter van de politieke analyseorganisatie R.Politik. Ons gesprek, bewerkt op lengte en duidelijkheid, staat hieronder. We bespreken of er werkelijk iets is veranderd in de Russische politiek, de gevaarlijk chaotische decennia die het Europese continent te wachten staan, en waarom—zelfs als Poetin waarschijnlijk niet zal worden weggevaagd—zijn mystieke aanzien mogelijk begint te verbleken.
Talrijke verslagen suggereren dat Poetin te maken heeft met toenemende domestieke scepsis en woede over wat er in Rusland gebeurt. Beschouw je deze scepsis als afkomstig van de Russische elite, of gewone Russen, of beide, en hoe onderscheid je hun verschillende gevoelens?
Dit is een grote vraag. De veranderingen zijn substantieel, meerlagig, en worden gedreven door zeer verschillende factoren. Om het te vereenvoudigen, zou ik onderscheid maken tussen de algemene ontwikkeling van openbare en elitaire gevoelens veroorzaakt door de oorlog, die langzaam en cumulatief is geweest, en meer situationele veranderingen, voornamelijk gekoppeld aan recente gebeurtenissen.
De oorlog heeft aanzienlijke onzekerheid in de elite veroorzaakt. Vermoeidheid van de oorlog groeit in de maatschappij, maar Russen blijven in het algemeen bereid verantwoordelijkheid voor de oorlog aan Poetin toe te delegeren, of dit nu vrede of voortgezette oorlog betekent, hoewel steun voor de oorlog gestaag afneemt. De eerste vier jaar waren jaren van aanpassing: Rusland leerde leven met een nieuwe werkelijkheid, met veel oncomfortabele ongemakken die desondanks dragelijk bleven.
Maar 2026 ziet er anders uit. De poging van de regering om de berichtgevingsapp Telegram te blokkeren; uitgebreide internetbeperkingen; en wijdverspreide connectiviteitsproblemen met mobiel internet hebben een aanzienlijke klap toebracht aan het dagelijks leven. Het verschil tussen toen en nu is dat veel Russen zich in een situatie bevinden waarin zij voelen dat zij de grenzen van hun aanpassingsvermogen bereiken. In Rusland is Telegram veel meer dan een sociaal netwerk. Het is een omgeving voor verbindingen en een bedrijfsinstrument—vooral nadat de Russische regering Instagram verbood—en een informatiebron. Dit is nog zonder de behoefte van het leger aan Telegram als berichten-app. [Het Kremlin ontkent dergelijk gebruik.]
Dit gebeurt allemaal naast herhaalde internetverstoringen. Russen waren eraan gewend geraakt digitaal geavanceerd te zijn, met een hoog niveau van digitaal comfort en bereikbaarheid. Veel hiervan is nu abrupt weggenomen, of op zijn minst verstoord. Een paar maanden geleden was de vraag welke prijs het Kremlin hiervoor zou moeten betalen. Nu zien we een geleidelijke daling van goedkeuringspercentages—niet een ineenstorting, maar een daling. Onvrede is toegenomen.
