Uitzonderlijk vroege heatwave breekt records en eist doden in Europa

Brandweerlieden bestrijden een graszee in Edinburgh en temperatuurrecorden stortten in terwijl een voorjaarsgloed onderdelen van West-Europa treft, wat regeringswaarschuwingen over risico's voor het leven oproept.

Londen registreerde een zeldzame "tropische nacht", gedefinieerd als een nacht waarin de temperatuur niet onder de 20 graden Celsius (68 graden Fahrenheit) daalt. Het Britse meteorologische instituut Met Office stelde dat de temperatuur in Zuid-Engeland op dinsdag (26 mei 2026) 35 graden Celsius (95 graden Fahrenheit) zou kunnen bereiken.

Een 13-jarige jongen stierf nadat hij in moeilijkheden raakte in een waterreservoir in Halifax in Noord-Engeland op maandag (25 mei 2026), aldus de politie.

In Frankrijk hebben temperaturen records voor mei gebroken, oplopend tot ruim boven de 30 graden Celsius (86 graden Fahrenheit) op veel plaatsen in het land.

Regeringswoordvoerster Maud Bregeon zei dat er meldingen zijn van minstens zeven sterfgevallen mogelijk gerelateerd aan hoge temperaturen, onder wie vijf verdinkingen en twee doden bij sportwedstrijden.

Maandag (25 mei 2026) was Britten's heetste mei-dag ooit, met een temperatuur van 34,8 graden Celsius in Kew Gardens in Londen, waarmee het vorige record van 32,8 graden Celsius (91,4 graden Fahrenheit) uit 1922 en 1944 werd verbrijzeld.

Na een Brits lang weekend dat mensen naar stranden, zwembaden en schaduwrijke parken joeg, zwetten Londense forensenreiszigers op dinsdag (26 mei 2026) in niet-airconditionerde metrowagens. Treinen naar en van het drukke station Waterloo in de stad werden verstoord door een rapport van rook op de sporen.

Brandweerlieden werkten de hele nacht door om een brand te blussen die rookwolken uit Arthur's Seat, de rotsachtige heuvel boven Edinburgh, deed opwaaien.

Het Britse gezondheidsveiligheidsagentschap gaf een amber gezondheidswaarschuwing uit voor veel van het land tot woensdagochtend, waarschuwend voor een mogelijk gezondheidsrisico, vooral onder ouderen, op de heetste momenten van de dag. Groot-Brittannië is gewend aan gematigde temperaturen, en veel huizen, scholen en bedrijven hebben geen airconditioning.

De vroege heatwave heeft toeslagen voordat het jaarlijkse zomerseizoen wanneer badmeesters toezicht houden op zwemmers op populaire stranden, wat de risico's verhoogt.

Op de Atlantische kust van Frankrijk, waar prachtige stranden ook krachtige zeestromen hebben, rapporteerden functionarissen een golf van noodsituaties in de branding met twee verdinkingsdoden op zondag (24 mei 2026) op populaire toeristische plaatsen in de Gironde-regio in het zuidwesten.

De hoogste regionale beheerder, Sophie Brocas, drong erop aan dat strandgangers "de uiterste voorzichtigheid in acht nemen". Onvoorspelbaar en extreem weer wordt frequenter naarmate de aardse opwarming toeneemt. Deskundigen zeggen dat ongekende en dodelijke weerelextrema die soms op abnormale tijden en op ongebruikelijke plaatsen voorkomen, meer mensen in gevaar brengen.