Twee onderzoekers NIH aangeklaagd voor smokkel mpox naar VS
Twee onderzoekers van een National Institutes of Health-lab in Montana zijn aangeklaagd voor samenzwering om geïnactiveerd mpox-virus in de Verenigde Staten in te smokkelen en valse verklaringen daarover af te leggen.
Federale wetshandhavingsdiensten hebben dinsdag de twee onderzoekers van het lab in Montana beschuldigd van samenzwering om geïnactiveerd mpox-virus in de Verenigde Staten in te smokkelen en valse verklaringen daarover af te leggen.
De onderzoekers zijn Vincent Munster, een erkend wetenschapper die de afdeling virusecologie leidt bij Rocky Mountain Laboratories in Hamilton, Montana, een klein stadje op ongeveer een uur rijden ten zuiden van Missoula, en Claude Kwe, een onderzoeksmedewerker in Munsters afdeling, volgens een verklaring van het ministerie van Justitie. Munster is Nederlands. Kwe is Kameroenees.
De twee onderzoekers reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar toen zij contact opnamen via LinkedIn.
Munster en Kwe werken met gevaarlijke ziekteverwekkers in het laboratorium, dat zijn werkzaamheden op het hoogste biosafety-niveau van de regering uitvoert.
De beschuldiging komt een week nadat Republikeinse senator Tim Sheehy van Montana het inspecteursgeneraal van het ministerie van Volksgezondheid en Menselijke Diensten vroeg om het gerenommeerde lab onder de loep te nemen, nadat een aap die besmet was met Krim-Kongo-hemorragisch koorts een werker daar vorig jaar had gebeten.
In zijn verzoek noemde Sheehy ook een klachtenformulier van een klokkenluider dat openbaar werd gemaakt door de conservatieve dierenrechtengroep White Coat Waste, gericht tegen Munster.
MAGA-influencer Laura Loomer, die dicht bij president Donald Trump staat, heeft aandacht voor het onderwerp getrokken en heeft federale interventie tegen het lab en tegen Munster geëist.
De FBI, de afdeling Douane en Grensbescherming van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en het kantoor van de inspecteur-generaal van HHS zeiden dinsdag dat Munster en Kwe in januari aankwamen op de luchthaven van Detroit vanuit Brazzaville, de hoofdstad van de Republiek Congo.
CBP inspecteerde en interviewde de onderzoekers, die een groot zwart plastic koffertje droegen, volgens de verklaring van het ministerie van Justitie.
'Munster en Kwe vertelden CBP-agenten onwaar dat het zwarte koffertje diagnostische apparatuur en testmateriaal bevatte,' aldus het ministerie van Justitie.
De FBI en CBP inspecteerden het koffertje en vonden 113 flacons. De FBI zei tot dusverre 20 daarvan te hebben getest, waarvan 17 mpox bevatten, voorheen bekend als monkeypos, een uitslag-veroorzakende ziekte die endemisch is in de regio en soms dodelijk is. Een uitbraak van het virus in 2022 bereikte de Verenigde Staten, met meer dan 30.000 besmettingen en 42 sterfgevallen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
Het virus dat Munster en Kwe naar verluidt vervoerden, was geïnactiveerd, volgens de verklaring van het ministerie van Justitie, wat betekent dat het was gewijzigd zodat het niet langer kan repliceren of cellen kan infecteren.
Een van de flacons bevatte waterkoepokinrichting, een ander uitslag-veroorzakend virus dat gevaarlijk kan zijn voor kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem, aldus het ministerie van Justitie. De twee andere geteste flacons bevatten humaan DNA, aldus het ministerie.
'Deze NIH-experts hebben kennelijk onze wetten overtreden door virale ziekteverwekkers op een vol commercieel vliegtuig vanuit een mpox-uitbraak in de Republiek Congo in te smokkelen,' zei Jerome F. Gorgon Jr., de Amerikaanse aanklager voor het Oostelijk District van Michigan, in de verklaring van het ministerie van Justitie.
