Turkse strijdkrachten hinderen vliegtuig met Europese defensieministers naar Cyprus
Turkse strijdkrachten hebben een militair vliegtuig met Europese defensieministers gehinderd dat maandag naar Cyprus vloog voor een EU-bijeenkomst, aldus de regering van Cyprus, die zei formele klachten in te dienen over de incidenten.
Het vliegtuig vervoerde defensieministers van Griekenland, Nederland en Frankrijk naar een EU-verdedigingsministersvergadering op het eiland. Cyprus is momenteel voorzitter van de zes maanden durende rotatieve Europese Raad.
Radiocontacten met de toestellen werden verstoord door controllers die opereerden vanaf de luchthaven Ercan in de buurt van Tymbou in het door Turkije gecontroleerde noordelijke deel van Cyprus, aldus Griekse en Cypriotische ambtenaren tegenover POLITICO. Bovendien stegen twee Turkse F-16-gevechtsvliegtuigen op en volgden zij minstens een van de toestellen met Europese functionarissen terwijl zij Cyprus naderden, op afstand blijvend, zeiden de ambtenaren.
De incidenten betroffen een militair vliegtuig dat Griekse Defensieminister Nikos Dendias vervoerde, en een toestel dat Franse Minister van Strijdkrachten Catherine Vautrin meevoerde, aldus de ambtenaren. Een Franse functionaris kon niet onmiddellijk reageren.
Een Cypriotische functionaris zei dat het vliegtuig met de Nederlandse vertegenwoordiging naar Cyprus ook werd gehinderd. Een Nederlands functionaris kon niet onmiddellijk commentaar geven.
Cyprus is sinds Turkse invasie in 1974 – in reactie op een door Griekenland ondersteunde coup – verdeeld in een Turks-Cypriotisch noorden en Grieks-Cypriotisch zuiden. Ankara erkent de Republiek Cyprus, een EU-lidstaat die internationaal erkend wordt als de enige soevereine autoriteit over het hele eiland, niet. Het Turks-Cypriotisch noorden wordt alleen door Ankara erkend.
Kursad Hudaverdioglu, voorzitter van de vakbond van Turks-Cypriotische luchtverkeersleiders, ontkende het incident en zei dat de F-16's "opgestegen vanwege een noodgeval" en "naar het noorden van het eiland vlogen zonder vanaf het moment van opstijging grenzen te schenden." Hij zei niet wat het noodgeval was.
Berichten dat de Turkse F-16-toestellen de vliegtuigen van de EU-functionarissen volgden, zijn "volledig politiek gemotiveerd," aldus Hudaverdioglu tegen het Cyprus Mail, stellende dat de berichten een "miskening" waren.
De luchthaven Ercan heeft geen internationale erkenning en is niet geregistreerd als internationale luchthaven bij de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie.
Het incident vond plaats voordat Cyprus en Frankrijk een Verdrag inzake de status van strijdkrachten (SOFA) moesten ondertekenen, een defensiesamenwerkingsakkoord dat het juridische kader bepaalt voor de aanwezigheid van Frans militair personeel op het eiland.
De overeenkomst stond maandag op het programma om in Nicosia te worden ondertekend door Vautrins Franse collega en Cypriotisch Defensieminister Vasilis Palmas.
