Trump vergroot embargo tegen Cuba en treft vitale economische sectoren
De Trump-regering heeft het embargo tegen Cuba aanzienlijk uitgebreid met nieuwe sancties op bedrijven die zaken doen met het regime. Dit dreigt een cruciale bron van deviezen voor Cuba af te snijden.
In 1960 keek Washington geschokt toe hoe de regering van Fidel Castro na de revolutie bedrijven en bezittingen in beslag nam die het zag als buit van overwonnen Amerikaanse imperialisme. Onder de grootste prijzen waren twee fabrieken boven enkele van de grootste nikkel- en kobaltvoorraden ter wereld. De Verenigde Staten hadden één ervan tijdens de Tweede Wereldoorlog verworven om een strategische nikkelvoorraad voor pantserplaten en vliegtuigmotoren veilig te stellen. Maar de revolutionairen ontbeerde kennis, en al snel kampen de operaties met problemen. "Cuban Mining Industry Virtually Destroyed in First Two Years of Castro Regime," kopte The New York Times in januari 1961.
Het Cubaanse regime wendde zich tot zijn Koude-Oorlogpatroon, zoals het in haar vroege jaren veel deed. Sovjetingénieurs en mijnbouwspecialisten maakten de fabriek van Nicaro en het nikkel- en kobaltcomplex van Moa Bay tot pijlers van de eilandeconomie en symbolen van Cubaanse soevereiniteit, waarmee ze elektriciteitscentales en sociale programma's financierden. Na de val van de Sovjet-Unie zocht Castro een vervangend reddertje dichterbij huis, in een akkoord van 1994 met Sherritt International, een Canadese nikkel- en kobaltmijn- en raffinaderij. Cuba leverde het erts en de arbeidskracht. Sherritt bracht kapitaal, raffinage-technologie en toegang tot wereldwijde markten.
De VS probeerden herhaaldelijk die levensader voor Havana af te snijden, onder meer met een wet uit het Clinton-tijdperk die winsten verbood uit eigendommen die na de revolutie van 1959 waren onteigend. Maar het nikkel en kobalt bleven stromen. Nikkel—ruw of halfafgewerkt—was in 2024 Cubas derde grootste export, volgens het Observatory of Economic Complexity, en China was de voornaamste ontvanger.
Nu heeft de Trump-regering die sectoren opnieuw als doelwit gekozen als onderdeel van haar omvattende campagne om het post-Castro-regime aan banden te leggen. Andere elementen van die inspanning zijn bewust veel opvallender geweest. Het Ministerie van Justitie heeft onlangs de 94-jarige Raúl Castro, Fidels broer en opvolger, aangeklaagd voor het verondersteld neerhaalen van vliegtuigen die dertig jaar geleden drie Amerikanen en een Amerikaanse ingezetene doodden. De USS Nimitz, een vliegdekschip, is naar het Caribisch gebied verplaatst, net zoals de USS Gerald R. Ford Venezuela naderde vóór de verwijdering van dictator Nicolás Maduro. CIA-directeur John Ratcliffe bracht onlangs een zeer ongebruikelijk bezoek aan zijn inlichtingencollega in Havana. En buitenlandminister Marco Rubio markeerde Cubaanse Onafhankelijkheidsdag met een videoboodschap in het Spaans waarin hij Cubanen zei dat hun regering verantwoordelijk is voor hun "ondenkbare zorgen."
De slag die op 1 mei toesloeg—verpakt als een technocratisch decreet—was veel minder opzichtig maar deed onmiddellijk meer schade. Het presidentieel decreet legde nieuwe sancties op bedrijven die zaken doen met het regime, wat het alomvattende embargo aanzienlijk uitbreidde en het vergelijkbaar maakte met die gericht op landen als Iran, Rusland en Noord-Korea. Binnen een week verklaarde Sherritt dat het zijn samenwerking met de staatseigendom General Nickel Company zou ontbinden, waardoor het gezamenlijke Moa Nickel-onderneming en andere belangen in elektriciteitsopwekking en aardgas eindigden.
Sherrits zet betekende ernstige problemen voor een economie die al op de rand van afgrond staat. Gedurende veel maanden heeft de VS een blokkade gehandhaafd die olie-zendingen uit Venezuela en Mexico die Cuba bereiken, tegenhoudt. Fabrieken zijn gesloten. Het openbaar vervoer stottert. Lange rijen voor basisgoederen strekken zich uit.
