Trump nadert de 80: zorgen over gezondheid en scherpte groeien, maar blijven onderbelicht

Donald Trump wordt volgende maand 80 jaar oud. Hij is daarmee de oudste zittende president ooit — een record dat hij afpakte van Joe Biden, die vorig jaar onder druk aftrad nadat zijn cognitieve achteruitgang onomstotelijk zichtbaar was geworden. Maar waar Biden onder een meedogenloos vergrootglas lag, krijgt Trumps veroudering opvallend minder aandacht. Volgens The Atlantic zijn daar steeds minder redenen voor.

Waarschuwingssignalen

De afgelopen weken leverden een reeks opmerkelijke momenten op. In één nacht postte Trump 55 berichten op Truth Social, tussen 22:14 en 01:12 uur, waaronder desinformatie over de verkiezingen van 2020 en oproepen tot arrestatie van oud-president Barack Obama. Eerder dreigde hij Iran met de woorden "een hele beschaving zal vannacht sterven", en repostte hij een afbeelding die hem als Jezus Christus uitbeeldde. Die laatste post verwijderde hij later, maar pas nadat hij had beweerd dat hij dacht dat het een arts voorstelde.

Tijdens publieke evenementen lijkt Trump meerdere keren in slaap te vallen. Het Witte Huis ontkent dit: toen een verslaggever opmerkte dat de president zijn ogen sloot tijdens een bijeenkomst over moedersterfte, reageerde het officiële Witte Huis-account: "Hij knipperde met zijn ogen, absolute idioot." Getuigen stelden dat die knippering ruim tien seconden duurde.

Fysieke veranderingen

Andere veranderingen zijn subtieler. Trump draagt inmiddels comfortabelere schoenen dan zijn eerdere, formelere paren. Hij spreekt steeds vaker zittend — vanachter het Resolute Desk, omringd door medewerkers — in plaats van staand achter een katheder. Op zijn rechterhand is een opvallend blauwe kneuzing te zien, soms afgedekt met make-up. Het Witte Huis verklaart dit door Trumps hoge aspirinegebruik, dat zou leiden tot blauwe plekken na handdrukken. Inmiddels is de verkleuring ook op zijn linkerhand gesignaleerd.

Parallel met Biden

The Atlantic trekt een expliciete parallel met de manier waarop Bidens omgeving zijn leeftijdsprobleem jarenlang heeft weggewuifd. Ook nu verdedigt het Witte Huis Trump nadrukkelijk: communicatiedirecteur Steven Cheung stelt dat Trump "meer publieke evenementen heeft gehouden en meer contact heeft gehad met de pers dan welke andere president in de geschiedenis ook."

Toch beginnen ook Republikeinse congresleden fluisterend vraagtekens te zetten bij Trumps oordeelsvermogen. Zijn beloofde aandacht voor de economie en lagere prijzen lijkt verdrongen door grootheidswaanzinnige projecten, zoals een 75 meter hoog monument tussen het Lincoln Memorial en Arlington National Cemetery — door critici al "Arc de Trump" gedoopt. Een Republikeins Congreslid zei anoniem: "Niemand wil een boog als mensen het benzine niet kunnen betalen."

Publieke opinie

Uit een peiling van vorige week blijkt dat 59 procent van de Amerikanen vindt dat Trump niet de mentale scherpte heeft die nodig is om het land te leiden. Democratische leiders als Chuck Schumer en Hakeem Jefferies spreken openlijk van een president die "ziek" en "ontspoord" is. Een beroep op het 25e amendement — dat de Kamer en Senaat in staat stelt een president af te zetten wegens onvermogen — is politiek gezien kansloos zolang de Republikeinen het Congres domineren.

Trump ondergaat op 26 mei een medische en tandheelkundige controle. Het is zijn vierde openbaar bekendgemaakte doktersbezoek in zijn tweede termijn. Eerder roem hij meerdere cognitieve tests te hebben doorstaan — een bewering die volgens critici juist meer vragen oproept dan beantwoordt.