Trump-gesteunde Paxton verslaat senator Cornyn in Texas Republikeinse voorverkiezing

Het resultaat, snel vastgesteld door Fox News en CNN nadat de stemmingslokalen dinsdag sloten, benadrukte Trumps aanhoudende invloed op de Republikeinse Partij en was een zware klap voor de partij-establishment in Washington.

Cornyn, een langdurige conservatief uit het establishment en oud-Republikeins fractievoorzitter, vertegenwoordigt Texas in de Senaat sinds 2002 en betrad de race als favoriet, gesteund door grote donoren en senior Republikeinse figuren.

Maar de senator had moeite om contact te maken met Trumps politieke basis.

Cornyn had Trump eerder bekritiseerd en enkele conservatieven boos gemaakt door bipartijdige wapengesladigheid te steunen na de schoolschietpartij in Uvalde in 2022, terwijl Paxton zichzelf presenteerde als een van Trumps sterkste bondgenoten.

Trumps steun herformuleerde de race, waardoor Cornyn de jongste Republikeinse zittende senator werd die verliest na uit de gunst te vallen bij de president.

'Vanavond zijn we tekortgeschoten,' zei Cornyn tegen verslaggevers nadat de race werd vastgesteld. 'Ik heb altijd het Republikeinse stemmingformulier gesteund,' zei hij, en voegde toe dat hij 'dit opnieuw van plan ben te doen'.

Het verlies maakt Cornyn de eerste Republikeinse senator uit Texas die de nominatie van zijn partij voor herverkiezing verliest en zal waarschijnlijk zijn Senaatcarrière volgende jaar beëindigen.

'Vanavond hebben we zojuist geschiedenis gemaakt,' zei Paxton tegen juichende aanhangers, stellende lof uit voor Trumps steun als 'de machtigste kracht in de politiek'.

Deze maand voerde Trumps steun aan Republikeinse voorverkiezingsbetwijfelaars onder meer Louisiana-senator Bill Cassidy en Kentucky-vertegenwoordiger Thomas Massie uit hun zetels.

Paxton heeft jaren geconfronteerd met juridische, ethische en persoonlijke controverses, waaronder een 2023-afzettingspoging door het door Republikeinen geleide Texas House of Representatives, beschuldigingen van corruptie en wangedrag, en een opsienbarende scheiding.

De 63-jarige werd later vrijgesproken door de Texas-Senaat en heeft herhaaldelijk de beschuldigingen tegen hem als politiek gemotiveerde aanvallen afgewezen.

Paxton zal nu tegen de Democratische staatsvertegenwoordiger James Talarico aantreden in een nauwlettend gadegeslagen november-race die mede de controle over de Amerikaanse Senaat kan bepalen.

Talarico, 37, heeft matige en onafhankelijke kiezers aangetrokken, terwijl sommige Republikeinen privé vrezen dat Paxton in een algemene verkiezing kan worstelen ondanks zijn populariteit bij Trump-aanhangers.

Een interne Republikeinse Senaatscampagne-notitie die vorig jaar rondging waarschuwde dat een Paxton-nominatie Democraten een zeldzame kans kan geven Texas om te keren en Republikeinen dwingen zware verdediging uit te geven op een zetel lang als veilig beschouwd.

'Zonder een schaduw van twijfel zal ik het nummer-een-doelwit van Democraten in november zijn,' zei Paxton.

De kandidaat voorspelde ook dat Talarico 'meer geld zal inzamelen dan enig Democraat in Amerika', en drong aan zijn volgers om aan zijn campagne bij te dragen.

'Als Republikeinen deze staat verliezen, verliezen we het land,' waarschuwde Paxton.

Binnen minuten nadat Paxton tot winnaar van de Republikeinse naverkiezing voor de Amerikaanse Senaat was uitgeroepen, noemde de Democraat hem 'de meest corrupte politicus in Amerika' in een socialmedia-post.

'Hij belichaamt het verbroken systeem waar we tegen aantreden,' schreef Talarico op X.

In een ander bericht nodigde hij Cornyn-aanhangers uit op hem te stemmen.

'Je hebt een plaats in onze campagne,' schreef Talarico.