SpaceX lanceert grootste en krachtigste Starship tot nu toe voor testmissie
SpaceX heeft vrijdag (22 mei 2026) zijn grootste en meest krachtige Starship tot nu toe gelanceerd in een testmissie – een verbeterde versie waarop NASA rekent om astronauten op de maan te laten landen.
De opnieuw ontworpen megarat maakte zijn debuut twee dagen nadat SpaceX-topman Elon Musk aankondigde dat hij het bedrijf publiek maakt. Het vertrok vanaf de zuidelijke punt van Texas en vervoerde twintig nep-satellieten van Starlink die halverwege rond de wereld zouden worden vrijgelaten.
Dit is de 12de testmissie van de raket die Musk bouwt om mensen naar Mars te krijgen. Maar eerst staat de maan op het programma en NASA's Artemis-programma.
De laatste van de oude ruimtevaart-schimmende Starships vertrok in oktober. SpaceX's derde generatie Starship – een opgewaardeerde versie met de naam V3 – steeg op van een gloednieuw lanceerplatform op Starbase, dicht bij de grens met Mexico. Problemen op het platform op het laatste moment verijdelden de lanceringspoging donderdag (22 mei 2026) aan het eind van de avond.
SpaceX hoopte de vuurwerken te voorkomen die het vorig jaar ervoer tijdens opeenvolgende lanceringen toen explosies in de lucht wrakstukken op de Atlantische Oceaan neerlegen. Eerdere vluchten eindigden ook in vlammen.
Met 124 meter overtreft het nieuwste model de oudere Starship-versies met enkele meters en beschikt over meer motorstuwkracht.
De vernieuwde booster heeft minder maar grotere en sterkere roostervleugels voor de terugkeer naar aarde na lancering, en een grotere en robuustere brandstofleiding om de 33 hoofdmotoren van brandstof te voorzien. Deze brandstofleiding is even groot als de eerste trap van SpaceX's Falcon 9. Het retro-uitziende, roestvrij stalen ruimtevaartuig heeft van alles meer – meer camera's en meer navigatie- en computerkracht – evenals koppelingskegels voor toekomstige ontmoetingen en maanmissies.
Starship is bedoeld om volledig herbruikbaar te zijn, met gigantische mechanische armen op de lanceerplatforms om de terugkerende raketstadia op te vangen. Maar bij deze laatste proefvlucht werd niets teruggewonnen. De Golfo van Mexico markeerde het einde van de weg voor de opnieuw ontworpen eerste-trap booster, en de Indische Oceaan voor het ruimtevaartuig en de satellietdemo's.
NASA betaalt SpaceX miljarden dollars – en ook Jeff Bezos' Blue Origin – om de maanlanders te leveren die zullen worden gebruikt om Artemis-astronauten op de maan te laten landen.
De twee bedrijven doen hun best om het eerst te bereiken.
Hoewel Starship de grenzen van de ruimte op meerdere vluchten van maximaal een uur heeft bereikt, moet Bezos' Blue Moon nog opstijgen, hoewel een prototype wordt voorbereid voor een maanschaak later dit jaar.
NASA volgt april's succesvolle maanvlucht door vier astronauten op met een koppelingsproeving in een baan rond de aarde, gepland voor volgende jaar. Voor die Artemis III-missie zullen astronauten hun Orion-capsule oefenen koppelen met Starship, Blue Moon of beide.
Een maanlanding door twee astronauten – Artemis IV – zou al in 2028 kunnen volgen met behulp van Starship of Blue Moon, welke lander veiliger en eerst klaar is. Dit zal NASA's eerste maanlanding met bemanning sinds Apollo 17 in 1972 zijn. Het doel deze keer is een maanbasis dicht bij de zuidpool van de maan, bemand door astronauten en robots.
SpaceX neemt al reserveringen aan voor privévluchten naar de maan en Mars op Starship.
's Werelds eerste ruimtetoerист, zakenman uit Californië Dennis Tito, en zijn vrouw meldden zich drieënhalf jaar geleden aan voor een vlucht rond de maan. Het moment is onzeker.
Deze week kondigde een ander rijk ruimtetoerист aan – de in China geboren bitcoininvesteerder Chun Wang – dat hij naar Mars zal vliegen op Starship's eerste planetaire missie. Wang charterde eerder vorig jaar een SpaceX-poolvlucht in een Dragon-capsule en werd, samen met zijn handgekozen bemanning, de eerste om boven de noord- en zuidpolen in een baan te gaan.
