Shell pompte jarenlang olie door vervuilde pijpleiding in Nigeria ondanks bewijs van milieuschade
De Britse multinational Shell heeft een belangrijke oliepijpleiding in Nigeria jaren lang in bedrijf gehouden, hoewel het bedrijf wist dat deze massale vervuiling veroorzaakte — ondanks waarschuwingen van eigen medewerkers en schending van eigen technische normen, aldus interne documenten die de BBC heeft ingezien.
De bestanden, waaronder e-mails en presentaties, laten zien dat een senior Shell-manager al in 2008 waarschuwde voor de risico's van het blijven pompen van miljoen vaten onverwerkte brandstoffen door één van de belangrijkste pijpleidingen van het bedrijf in Afrika's grootste olieproducent, terwijl deze onderhevig was aan massale en destructieve ongecontroleerde diefstal en infrastructuurfouten.
In heel de olierijke zuidelijke Niger Delta van Nigeria hebben decennia lange olieverspillingen een diep litteken nagelaten, met wetlands die steeds meer bedekt raken met ruwe olie en vervuilde sedimenten.
De BBC verkreeg de interne documenten nadat Shell deze openbaar maakte als onderdeel van lopende rechtszaken in het Verenigd Koninkrijk, ingesteld door gemeenschappen rond de kreken en mangrovebossen van de Niger Delta, die willen dat Shell aansprakelijk wordt gesteld voor de vervuiling veroorzaakt door meer dan 100 lekken voortvloeiend uit diefstal en illegale raffinage van olie tussen 2011 en 2013 die hun gezondheid, milieu en bestaansmiddelen hebben beschadigd.
De 96,5 kilometer lange Nembe Creek Trunk Line loopt dicht bij de rivierengemeente Bille, die bestaat uit 45 eilanden, van binnenlandse olievelden naar een kustfaciliteit voor export.
De pijpleiding, die Shell vorig jaar verkocht, was een van zijn grootste, duurste en uiteindelijk meest problematische infrastructuuronderdelen in Nigeria. Deze was in staat tot 150.000 vaten olie per dag te vervoeren, maar werd herhaaldelijk getroffen door lekken en aangevallen door illegale oliedieven.
In gerechtelijke stukken stelt het oliebedrijf dat de meeste vervuiling is veroorzaakt door 'grootschalige oliediefstal, sabotage' en tientallen illegale raffinaderijen, en dat zijn Nigeriaanse dochteronderneming gedurende vele jaren zwaar heeft geïnvesteerd om het risico op en de reactie op lekken te verminderen.
In plaatsen als Bille, waar de BBC vorige week op bezoek was, beschrijven bewoners eens rijke visgronden die giftig en onbruikbaar zijn geworden.
'Voor 2011 was dit een prachtig gebied. Mensen speelden hier en gingen de rivier in', vertelde de 64-jarige visser Balafama Augustus Bruce aan de BBC.
Bruce, eiseres in de zaak tegen Shell, zei dat hij vóór alle lekken tal van vissoorten kon vangen, waaronder sardines, meerval, tilapia en zelfs oesters, maar de meeste zijn nu moeilijk te vinden of zien er misvormd uit als ze worden gevangen.
'We plachten hier te vissen. Maar door de schade die [de lekken] hebben veroorzaakt, vist hier niemand meer. Daardoor ben ik arm geworden. Ik eet van hand in tand.'
De gemeenschappen zoeken via de lopende internationale rechtszaak tegen Shell een schadevergoeding van 1 miljard dollar (742 miljoen pond), inclusief:
Volgens de VN zijn sinds 1958, toen Shell zijn eerste olieverzending uit Nigeria verstuurde, minstens 13 miljoen vaten – of 1,5 miljoen ton – ruwe olie gemorst in minstens 7.000 incidenten.
Activisten hebben lange tijd geprobeerd multinationale oliebedrijven aansprakelijk te stellen voor milieuschade daar – een kritieke stem tegen Shell was Ken Saro-Wiwa, een van Nigerias leidende schrijvers, die beroemd werd uitgevoerd door de toenmalige militaire regering in 1995 na het leiden van demonstraties tegen de vervuiling in zijn Ogoniland-regio van de Niger Delta.
Oliediefstallen hebben ook lange tijd een probleem in de Niger Delta gevormd – bekend als 'bunkering', het omvat meestal criminele bendes die in pijpleidingen aftappen en ruwe olie in boten of opslagtanks overslaan. Deel van de gestolen olie wordt in noodgedwongen kampen in de kreken verfijnd, terwijl de rest illegaal wordt verkocht.
