Rusland onderschept 'gevaarlijk' Brits spionagevliegtuig boven Zwarte Zee: ministerie

Twee Russische straaljagers hebben "herhaaldelijk en gevaarlijk" een surveillancevliegtuig van de Britse Royal Air Force in april boven de Zwarte Zee onderschept, aldus het Britse ministerie van Defensie.

Het Rivet Joint-vliegtuig was onbewapend en voerde routinematige surveillance uit in het internationale luchtruim boven de Zwarte Zee, ter beveiliging van NATO's oostelijke flank, aldus het ministerie in een verklaring op woensdag. Er was geen onmiddellijke reactie van Rusland.

"Dit incident is een ander voorbeeld van gevaarlijk en onaanvaardbaar gedrag van Russische piloten jegens een onbewapend vliegtuig dat opereert in internationaal luchtruim", zei defensieminister John Healey in de verklaring. "Deze acties creëren een ernstig risico op ongelukken en mogelijke escalatie", voegde hij toe.

Het werd herhaaldelijk onderschept door een Russisch Su-35-vliegtuig, dat dichtbij genoeg vloog om noodsystemen op het Britse vliegtuig te activeren, aldus de verklaring. Een Russische Su-27 voerde zes vluchten uit, waarbij het zes meter (minder dan 20 voet) van de neus van de Rivet Joint vloog.

Functionarissen van het ministerie van Defensie en het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben deze week officieel bij de Russische ambassade geklaagd over het luchtincident, zo voegde de verklaring van woensdag toe.

Het incident was de gevaarlijkste Russische actie tegen een Brits surveillancevliegtuig sinds 2022, toen een nabijgelegen Russisch vliegtuig een raket boven de Zwarte Zee losliet, in wat Moskou later een technische storing noemde, aldus de verklaring.

De onderscheppingen vonden plaats enkele dagen nadat Healey had aangekondigd dat de Royal Navy drie Russische onderzeeërs had gevolgd en "weggestuurd" tijdens een vermeende maandlange "geheime operatie" in Atlantische wateren "ten noorden van het VK", nabij vitale onderzeese kabels en pijpleidingen.

Healey maakte de details van de monitoringsoperatie op 9 april openbaar.

"Laat me heel duidelijk zijn: dit incident zal de Britse inzet om NATO, onze bondgenoten en onze belangen te verdedigen tegen Russische agressie niet afschrikken", waarschuwde hij op woensdag.

De Britse monitoringsmissie betrof ongeveer 500 personeelsleden en zag Britse vliegtuigen meer dan 450 uur vliegen, terwijl een marinefregat enkele duizenden zeemijlen aflegde.

Een defensiereview vorig jaar concludeerde dat Rusland een "onmiddellijke en dringende" bedreiging voor de natie vormt.