Race om zeldzame aardmetalen aan Myanmars grenzen veroorzaakt vervuilingszorgen
Russische en Chinese bedrijven concurreren om het eerst een wolfraammijn in een conflictzone te bereiken, wat zorgen opwekt bij ngo's. Myanmar behoort tot de top drie producenten van zeldzame aardmetalen en andere kritieke mineralen die gebruikt worden voor magneten en componenten in smartphones tot elektrische voertuigen.
Zeldzame aardmetalen en metalen zoals tin, koper en wolfram liggen begraven in afgelegen heuvels van Shan-staat, een gebied waar de controle verdeeld is tussen Myanmars junta, machtige etnische gewapende groepen en drugshandelaren die domineren in de zogenoemde Gouden Driehoek, waar de grenzen van het land grenzen aan China, Laos en Thailand.
Een rapport van het Stimson Centre, een Amerikaanse denktank, dat vorig jaar werd uitgebracht, ontdekte dat tussen 2015 en 2025 75 mijnen waren verschenen in Myanmar en Laos, voornamelijk voor zeldzame-aardmetaalmijnbouw, die vaak enorme hoeveelheden giftig afval creëert.
Van dergelijke mijnen wordt aangenomen dat zij 'in-situ leaching' gebruiken, een proces dat chemicaliën in de grond pompt om mineralen voor extractie op te lossen, minder graven vereist maar giftige afvalwater creëert die watervoorraden vervuilt met zware metalen.
Milieugroepen in Myanmar en Thailand zeggen dat in de afgelopen twee jaar een toename van giftige vervuiling is waargenomen nabij de bronnen van de Salween-rivier in Myanmar, stroomafwaarts in de Sai-rivier en Kok-rivier in Thailand.
