Oekraïense buschauffeurs riskeren hun leven op dodelijkste routes in Kherson
In de Oekraïense stad Kherson zijn buschauffeurs dagelijks doelwit van Russische drone-aanvallen. Dit jaar zijn al drie werknemers van het gemeentelijk vervoersbedrijf gedood en acht gewond.
Anatoly Dmytrov reed eerder deze maand met zijn bus op route 14 in de Zuid-Oekraïense stad Kherson. De bus zat vol en er stonden mensen in het gangpad, toen het voertuig op een kruising door een Russische drone werd geraakt.
"Alle ramen gingen kapot. Ik wist net nog tot de volgende halte te rijden, waar een schuilkelder was. In de spiegel zag ik bloed. Ik dacht: oh, ik moet snel naar de schuilkelder, want soms sturen ze meteen een tweede drone," zei Anatoly.
Hij verkeerde in shock na de aanval en minstens acht van zijn passagiers raakten gewond, voegde hij eraan toe.
"Het is hier geen pretje werken," zei Anatoly. "Dit gebeurt bijna elke dag, ze zijn bussen gaan jagen. Je gaat naar je werk en je weet niet of je thuiskomt."
Het gemeentelijk vervoersbedrijf van Kherson, waar Anatoly werkt, zegt dat de aanvallen vorig jaar begonnen en erger worden. Het openbaar vervoer is een prioriteitsdoel voor Russische drone-operators geworden, verklaarde het bedrijf in een verklaring die het BBC deelde.
Dit jaar alleen al zijn drie van zijn werknemers gedood, acht gewond en zijn 21 trolleybussen en acht bussen beschadigd. Lokale autoriteiten zeggen dat ook zes particulier exploiteerde bussen in 2026 zijn geraakt.
Van de circa 300.000 inwoners voor de oorlog wordt gedacht dat er nog ongeveer 65.000 mensen in Kherson zijn.
De stad staat onder Oekraïense controle en toch is het het administratieve centrum van een van de vijf Oekraïense regio's die Rusland als zijn eigendom opvordert.
Het werd in de eerste dagen van de volledige invasie van 2022 door de Russen bezet, daarna in het najaar van datzelfde jaar door de Oekraïeners heroverd, en sinds dien wordt het onophoudelijk beschoten door Russische troepen vanaf de overkant van de Dnjeper.
Rita Dobrinova, manager bij het gemeentelijk vervoersbedrijf van Kherson, gelooft dat de bedreiging van Russische drones erger wordt, vooral sinds ze glasvezelkabels gaan gebruiken, die immuun zijn voor storing.
"Sommige hangen gewoon rond, wachtend. Anderen zijn verkenningsdrones. Ze kijken de chauffeur recht in het oog door de voorruit," zei ze.
"Er is een buschauffeur die op 11 april letterlijk een bom op zijn hoofd liet vallen. Het ging door het dak van de cabine en landde op zijn hoofd," herinnerde ze zich van een dodelijke aanval.
De autoriteiten in Kherson hebben stappen ondernomen om buschauffeurs en hun passagiers te beschermen. Enkele van de drukste straten zijn bedekt met anti-drone netten die voetgangers en verkeer eronder beschermen, en autoriteiten zeggen dat chauffeurs helmen en kogelwerende vesten krijgen.
Ze kregen ook drone-detectoren, chuyka genoemd, maar ze zijn van beperkt nut.
Ze detecteren alleen naderend komende drones die bekende frequenties voor navigatie gebruiken, maar machines die afhankelijk zijn van glasvezelkabels of nieuwe frequenties zijn voor hen onzichtbaar.
Het gemeentelijk vervoersbedrijf heeft momenteel ongeveer 30 bussen. "Ik kan niet zeggen dat elk van hen elke dag een drone zal tegenkomen," zei mevrouw Dobrinova. "Maar de drone-detector piept één keer per uur of anderhalf uur. Het enige wat het je vertelt is dat er een drone in de buurt is. Het zal je afstand ervan in meters of kilometers aangeven."
Als de chuyka afgaat, moeten buschauffeurs stoppen, hun passagiers laten uitstappen en ze naar de dichtstbijzijnde schuilkelder dirigeren.
Zelfs naar het werk gaan kan dodelijk zijn. Een andere buschauffeur, Eduard Zadorozhny, werd op 3 mei samen met collega's in een bedrijfsbusje naar het werk gebracht toen het werd aangevallen.
"Ze raakten ons, we stapten uit, en toen een ziekenwagen kwam om ons te helpen, raakten ze de ziekenwagen."
Het opzettelijk richten van medische hulpverleners is een oorlogsmisdrijf onder internationaal recht.
"Wat ze doen is: je raken, en dan raken ze je opnieuw. Ze hebben mensen's leven in een nachtmerrie veranderd.
