Nucleaire manoeuvres: Putins spierballen

Er zijn al vaker zulke manoeuvres geweest, en vooral sinds het begin van de openlijke Russische agressie tegen Oekraïne hebben ook de politieke begeleidende geluiden regelmatig zo'n dreigende toon. Men doet er dus ook in dit geval goed aan de dreigementen serieus te nemen, maar ze onbewogen in te kaderen.

Ze komen in een tijd waarin de Verenigde Staten onder president Trump de geloofwaardigheid van de afschrikking, die zij via de NAVO decennialang waarborgden, aanzienlijk hebben ondermijnd. De Europeanen, met name Duitsland, beginnen geleidelijk concrete consequenties te trekken uit het inzicht dat al lang in zondagstoespraken werd geventileerd: dat wij zelf de hoofdlast van onze verdediging moeten dragen.

De Europese Unie heeft al de hoofdlast van de steun aan Oekraïne in zijn existentiële verdedigingsstrijd tegen Rusland op zich genomen. Rusland heeft in deze veroveringsoorlog meer tegenslagen dan successen te noteren.

En op de korte termijn komen de spierballen onmiddellijk voor een reis van Kremlinchef Poetin naar zijn belangrijkste bondgenoot en wapenlevancier, China. De signalen hebben meer dan één geadresseerde.

Dat betekent niet dat men de dreigementen van Moskou achteloos over zich heen moet laten komen. Daarvoor heeft het regime van Poetin zijn agressieve karakter te vaak getoond en in daden omgezet. Ze moeten vooral wakker schudden om de afschrikking ook met nucleaire wapens in stand te houden. De steun van de Verenigde Staten is daarvoor op zijn minst op de middellange termijn onmisbaar. Evenzo de samenwerking met bondgenoten zoals Turkije. Dat is aan de zuidoostflank van het bondgenootschap via de Zwarte Zee een middellijke buurman van Rusland.

Daarom is het een slimme stap om Washington de waarde van het bondgenootschap te tonen, bijvoorbeeld door de Amerikaanse luchtverdedigingstroepen in Turkije te ontlasten door de uitzending van een Duitse Patriot-eenheid. Binnen de NAVO mag zo'n uitzending een routinezaak zijn, temeer omdat het volgens de aankondiging van minister van Defensie Pistorius slechts om enkele weken gaat. Maar niet alleen het Kremlin kan signalen sturen die aan meerdere geadresseerden zijn gericht, vriendelijke zowel als minder vriendelijke.