Microsoft claimt quantum-chip 1000 keer betrouwbaarder dan voorganger
Microsoft zegt dat zijn nieuwe quantum-chip veel betrouwbaarder is dan de vorige versie, wat de weg vrijmaakt voor een quantum-computer die binnen drie jaar commercieel bruikbare problemen kan oplossen.
Op het hart van quantum-computing liggen qubits, die het beloof bieden vragen te beantwoorden die computers van vandaag verslaan, maar die notoir fragiel en instabiel zijn.
Microsoft zegt dat de qubits op Majorana 2, zijn nieuwe chip, gemiddeld 20 seconden standhouden, in plaats van de milliseconden van Majorana 1.
Dit betekent dat de nieuwe chip 1000 keer betrouwbaarder is - een prestatieverbetering die techgigant vergelijkt met het verschil tussen een telefoon die elke dag moet worden opgeladen en een telefoon die elke paar jaar moet worden opgeladen.
"We zullen in 2029 een quantum-machine hebben die commercieel lebensvaabare, redelijke problemen kan oplossen", zei Zulfi Alam, corporate vice president van Microsoft Quantum.
Dit zou nog enorme verdere vooruitgang vereisen, omdat zo'n apparaat miljoenen qubits nodig zou hebben - de huidige chip, aldus Alam, heeft er 12.
Het beoordelen van de claims van het bedrijf is moeilijk omdat het de volledige details van wat het heeft ontdekt niet openbaar maakt, stellende commerciële vertrouwelijkheid.
Er is een wereldwijde race om de technologie te ontwikkelen, gezien het potentieel om taken op zich te nemen die momenteel als te enorm voor zelfs de krachtigste traditionele computers worden beschouwd.
Microsoft heeft 20 jaar lang een aanpak van quantum-computing vervolgd die "topologisch" wordt genoemd.
De aanpak van het bedrijf hierop is gebaseerd op het exploiteren van de eigenschappen van een zogenaamde quasi-deeltje, dat alleen in theorie bestond sinds het in de jaren 1930 door Italiaanse fysicus Ettore Majorana werd voorspeld.
Hiertoe moest het een nieuwe staat van materie exploiteren - anders dan de drie vertrouwde staten van vloeistof, vaste stof of gas.
Paul Stevenson, een natuurkundeprofessor aan de Universiteit van Surrey, zei dat het tijdschema van techgigant aannemelijk klonk - als zijn onderzoek aan zijn claims zou voldoen.
"Microsoft lijkt een sprong vooruit te hebben gemaakt in hun poging om levensvatbare topologische qubits te produceren", zei hij.
"Als ze slagen, zullen ze een sprong maken van een speler zonder productie quantum-computer naar een serieuze speler in de race om de volgende generatie fouttolerante machines te maken."
Microsoft's focus op topologische qubits is op momenten controversieel geweest.
Het werd gedwongen een artikel dat in 2018 in het tijdschrift Nature was gepubliceerd, in te trekken waarin het beweerde bewijs voor de Majorana te hebben gevonden.
Maar het bleef eraan werken, en zijn eerste Majorana-chip werd in 2025 uitgebracht.
Microsoft werd echter met aanzienlijke skepticisme geconfronteerd, onder meer over zijn claims over Majorana's, van niet-overtuigde experts.
Henry Legg, een fysicus aan de universiteit van St Andrews, zei tegen de BBC destijds dat naar zijn mening Microsoft's quantum-onderzoek "zich stevig van wetenschap had verwijderd en het gebied van geloof was binnengegaan".
Vandaag zei Jason Zander, executive vice president van Microsoft Quantum and Discovery: "We staan er 100% achter.
"We kijken echt naar wetenschappelijke nauwkeurigheid. We verwelkomen het debat dat altijd deel van fysica is geweest... het belangrijkste wat ik mensen zou willen zeggen, ga de papers lezen en kijk wat daar staat, ga praten met de experts aan wie we diepgaande informatie hebben gegeven."
Microsoft maakt deel uit van de laatste fase van een quantum-ontwikkelingsprogramma onder leiding van het Amerikaanse defensieonderzoeksagentschap Darpa, dat ernaar streeft "het concept van het nuttig-schaal quantum-computer van het bedrijf te verifiëren en valideren" en zegt informatie te hebben gedeeld.
