Met Orbán weg kijkt EU naar verlenging deadline sanctievernieuwing

BRUSSEL — EU-leiders zullen naar verwachting bespreken om de termijn voor het hergoedkeuren van sancties tegen Rusland te verlengen van zes maanden naar een jaar, wanneer zij volgende maand in Brussel bijeenkomen.

Het vooruitzicht van een verlenging van de huidige halfjaarlijkse hergoedkeuringsverplichting dook vorige week achter gesloten deuren op in voorbereiding op de top medio juni, aldus vijf diplomaten en EU-functionarissen die op de hoogte zijn van de besprekingen en anonimiteit kregen om vrijuit te spreken over een hoogpolitiek onderwerp.

Het verlengen van het verlengingsproces naar eenmaal per jaar zou de politieke en juridische geloofwaardigheid achter het sanctieregime van de EU tegen Rusland versterken, als reactie op Moskou's besluit om Oekraïne in 2022 binnen te vallen.

Brussel overweegt deze stap nu Viktor Orbán niet meer in functie is, aangezien de voormalige Hongaarse premier iedere dergelijke verlenging consequent had geblokkeerd en het proces voor eigen gewin had gebruikt.

Verschillende diplomaten uit Noord-Europese landen brachten het vooruitzicht van een verlenging ter sprake tijdens de vergadering van vorige week, aldus drie van de diplomaten. EU-hoofdsteden zullen deze en volgende week verdere besprekingen voeren, vooruitlopend op de volgende Raad Algemene Zaken op 26 mei.

Sancties vereisen unanime steun van het EU-blok, wat betekent dat één enkel veto de bestaande 20 paketten aan maatregelen — ontworpen om de Russische oorlogseconomie te verlammen en de aanhangers van het Kremlin onder druk te zetten — ongedaan zou maken.

De afgelopen vier jaar hebben diplomaten die belast zijn met het onderhandelen over de sancties dat risico elke zes maanden onder ogen moeten zien, wetende dat zo'n ineenstorting rampzalige gevolgen zou hebben — zowel politiek als aan het oostfront van Oekraïne.

De hoge inzet diende als nuttig pressiemiddel voor Orbán, die zijn publieke ambt verliet nadat zijn 16-jarige bewind eindigde in een verpletterende nederlaag bij de Hongaarse nationale verkiezingen van vorige maand.

Orbán heeft meerdere keren gebotst met Brussel en zijn Europese collega's, waarbij hij zijn veto vaak gebruikte om politieke deals en buitenlands beleid te dwarsbomen. Vóór zijn verkiezingsnederlaag in april blokkeerde hij een lening van €90 miljard om de verdediging van een geldgebrek lijdend Oekraïne te financieren, waarbij hij Kyiv beschuldigde van het vertragen van reparaties aan een pijpleiding die Russische olie naar Hongarije en Slowakije transporteert. Het veto werd kort nadat Péter Magyar de nieuwe Hongaarse premier werd opgeheven.

Naast het verlagen van de bloeddruk van diplomaten zou het verlengen van de termijn voor sanctievernieuwing naar 12 maanden ook de administratieve last voor Brussel verlichten om de maatregelen in stand te houden.

Brussel maakt volledig gebruik van Orbáns vertrek, met het 21e sanctiepakket van het blok dat al in de maak is. Maar EU-functionarissen willen verder gaan.

Twee van de diplomaten zeiden dat er vóór de aankomst van EU-leiders in Brussel een mini-sanctiepakket zou kunnen komen, gericht op Ruslands schaduwvloot. Een derde diplomaat zei dat het pakket ook de Russische defensie-industrie in het vizier zou kunnen nemen.

De Europese Commissie zal EU-hoofdsteden de kans bieden om het verlengingsproces uit te breiden naar 12 maanden, of de zaken te laten zoals ze zijn. Europese Raadsvoorzitter António Costa zal EU-leiders vervolgens in juni vragen of zij bereid zijn de sanctietermijn te verlengen.

Orbáns vertrek garandeert echter geen succes. De Slowaakse premier Robert Fico stond vaak zij aan zij met de Hongaar. Ook de Tsjechische leider Andrej Babiš heeft Orbáns acties ondersteund.

Diplomaten zijn desalniettemin hoopvol dat Fico en Babiš inschikkelijker zullen zijn nu Orbán er niet meer bij is.