Meer dan 500 kinderen sterven aan mazelen in Bangladesh

Akira was altijd een snelle leerling, zegt haar vader Al Amin vol trots. Op zes maanden zei ze al haar eerste woorden. Op net over de vier jaar sprak ze al enkele woorden Engels.

Hij stopt, zijn stem trilt. "Ze had nooit gebrek aan liefde van beide families. Ze was de kroon op ons werk."

Al Amin, die met zijn familie in de Bangladese hoofdstad Dhaka woont, zegt dat zijn dochter al haar vaccins had ontvangen, behalve tegen mazelen. Ze gingen vier keer naar het ziekenhuis; twee keer werden zij afgewezen omdat ze verkouden was. "Maak je geen zorgen," zegt hij dat een zorgverlener hem zei, "het vaccin kan tot haar vijfde jaar worden toegediend." De derde en vierde keer kregen zij te horen dat het vaccin niet beschikbaar was.

Op 8 maart bracht Al Amin Akira naar het ziekenhuis met wat hij dacht dat koorts was. Ze verbeterde, ging naar huis, en begon daarna een uitslag, hoge koorts en zweren in haar mond te ontwikkelen. Ze werd vijf keer opgenomen en ontslagen; alleen bij de vijfde opname vertelde een arts hem dat ze mazelen had.

Akira werd aan beademingsondersteuning gelegd. Ze overleed 27 dagen nadat ze voor het eerst was opgenomen.

Sinds maart zijn in Bangladesh meer dan 500 kinderen met vermoede en bevestigde mazelenpatiënten overleden, volgens het gezondheidsministerie van het land. In iets meer dan twee maanden bereikt het aantal vermoede gevallen van mazelen meer dan 60.000 in Bangladesh. Het exacte aantal is niet bevestigd, omdat veel tests nog uitslag wachten van het laboratorium.

Mazelen is zeer besmettelijk en verspreidt zich snel via hoesten en niezen. Het is bijzonder gevaarlijk voor ongevaccineerde jonge kinderen onder de vijf jaar.

Er zijn meerdere rapporten van ouders die moeite hebben ruimte te vinden voor hun zieke kinderen in de ziekenhuizen van Bangladesh. UNICEF zei tegen de BBC dat hun ziekenhuizen overbelast waren na veldbezoeken. Zij zeggen dat hun personeel kinderen helpt isoleren en triage in ziekenhuizen waar dergelijke maatregelen ontbreken.

Waar lokale gezondheidsklineken niet kunnen helpen, reizen veel mensen naar de steden in de hoop dat de ziekenhuizen daar kunnen.

"Arme mensen komen meestal pas op het laatste moment naar overheidsziekenhuizen, omdat zij medicijnen en testen moeten kopen," zegt Dr. Mushtaq Husain, voormalig hoofdwetenschappelijk medewerker van het Instituut voor Epidemiologie Ziektebeheersing en Onderzoek.

Als gezondheidszorg op lokaal niveau beter zou worden voorzien, zegt hij, zouden minder mensen spoedeisende opname nodig hebben.

"Het voelt als een perfecte storm," zei Rana Flowers, regionalhoofd van UNICEF in Bangladesh, op een persconferentie.

Flowers legde uit dat de organisatie sinds 2023 zaakjes heeft geïdentificeerd en dat meerdere factoren het risico op besmetting verhoogden, waaronder kinderen die routinevaccinaties missen, hoge bevolkingsdichtheid in bepaalde gebieden - vooral Dhaka en Cox's Bazar - en grote bevolkingsbewegingen voor vakantie.

Maar een element in het bijzonder valt op: vertraging bij het bestellen van vaccins.

In 2024 vluchtte Bangladeshs langdurige machthebber Sheikh Hasina uit het land na massale protesten tegen haar bewind. Er werd een interim-regering benoemd en in februari 2026 vonden verkiezingen plaats.