Japanse defensieminister spreekt China indirect tegen op beveiligingstop
Japans defensieminister Shinjiro Koizumi heeft zondag een indirecte steek naar China uitgedeeld op een beveiligingstop in Singapore, stellende dat Japan zijn militaire sterkte zal blijven vergroten ondanks Beijings kritiek op Tokio's steeds assertievere veiligheidsstrategie.
Onder premier Sanae Takaichi heeft Japan zijn draai naar een meer proactief defensiebeleid versneld, en werpt het verder af van zijn pacifistische koers van na de Tweede Wereldoorlog — met aanmoediging van de Verenigde Staten.
Deze verandering heeft regelmatig kritiek uit Beijing ontlokt, dat Tokio ervan beschuldigt een onvoorzichtig beleid van 'nieuwe militarisme' te voeren dat de regio zou kunnen destabiliseren.
Koizumi sloeg zondag terug, stellende dat 'niets minder waar kon zijn'. 'Denk erover na. Er is een land met een enorm arsenaal van kernwapens en strategische bommenwerpers,' zei Koizumi op de jaarlijkse Shangri-La Dialogue in Singapore. 'Japan heeft geen van dergelijke wapens. En toch wordt Japan bestempeld als nieuw militarisme. Is dat niet vreemd?' zei hij, zonder China bij naam te noemen.
China wordt geacht honderden kernkoppen te bezitten en heeft zijn leger in recent jaren snel ontwikkeld.
Een diplomatieke twist tussen de Aziatische rivalen speelt al sinds Takaichi in november suggereerde dat Japan militair zou kunnen ingrijpen als China zou proberen het zelfbesturende eiland Taiwan, dat Beijing als onderdeel van zijn grondgebied beschouwt, in te nemen.
Koizumi zei dat China zijn militaire capaciteiten 'zonder voldoende transparantie' uitbreidde en dat zijn militaire activiteiten 'een ernstige zorg voor Japan' vormden.
Tokio zou 'zijn defensiecapaciteiten gestaag opbouwen en voortdurend actualiseren met een hoge mate van transparantie', onder meer op het gebied van kunstmatige intelligentie, onbemande systemen, cyber- en ruimteverdediging, zei hij.
'Japans verleden als vredeslievend nation is door de regio en door de internationale gemeenschap gewaardeerd. Dit feit zal niet door valse stellingen worden ondermijnd, omdat het een feit is,' zei hij.
Bij een bijeenkomst met zijn Filippijnse collega Gilberto Teodoro bevestigden de twee landen dat Japan ernaar streeft Abukuma-klasse torpedobootjagers en TC-90-vliegtuigen naar de Zuidoost-Aziatische natie over te dragen in Japans begrotingsjaar 2027, aldus een verklaring van de Filippijnen.
Manilla heeft de Abukuma-klasse-vaartuigen — die door Japan buiten gebruik worden gesteld — al langer in het oog, met het leger dat in 2025 een contingent stuurde om ze te onderzoeken.
De landen verdiepen hun defensiebanden in de schaduw van Chinas maritieme ambities, en hebben aangekondigd dat zij inlichtingendeling zullen bespreken en maritieme grensgesprekken zullen openen, wat Beijing als een 'illegale' schending van zijn uitgebreide territorialen beschouwt.
De Shangri-La Dialogue is Azië's toonaangevende defensieforum, met veiligheidsambtenaren en experts uit ongeveer 45 landen.
In tegenstelling tot Japan — en zijn bondgenoot de Verenigde Staten — heeft China een afgezwakte delegatie gestuurd die voor het tweede jaar op rij zijn defensieminister Dong Jun niet omvat.
Koizumi zei dat hij 'droevig voelde dat we deze keer geen gelegenheid hadden om een bijeenkomst te hebben'.
