In Nigeria 175 IS-leden gedood bij gezamenlijke luchtaanvallen met de VS

De luchtaanvallen die Nigeria en de Verenigde Staten de afgelopen dagen gezamenlijk hebben uitgevoerd in het noordoosten van het land hebben 175 strijders van Islamitische Staat (IS) gedood, zo heeft het Nigeriaanse leger dinsdag 19 mei in een communiqué verklaard.

Sinds 2009 heeft een jihadistische opstand geleid door Boko Haram, en vervolgens door zijn rivaal, de groep Islamitische Staat in West-Afrika (ISWA), meer dan 40.000 doden veroorzaakt en 2 miljoen inwoners ontheemd in het noordoosten van het meest bevolkte land van Afrika, aldus de VN.

De laatste tijd heeft een toename van dodelijke aanslagen en ontvoeringen door beide groepen de Nigeriaanse president Bola Tinubu ertoe gebracht in november 2025 een nationale veiligheidsnoodtoestand uit te roepen, en de Amerikaanse president Donald Trump ertoe aangezet het land te dreigen met een militaire interventie.

Onder de IS-militanten die door de aanvallen werden getroffen, was de jihadistische leider Abu Bilal Al-Minuki, in het communiqué omschreven als "een van de belangrijkste agenten van IS ter wereld", vrijdag gedood in een afgelegen dorp in het noordoosten tijdens een operatie van beide landen.

Volgens de geciteerde legerwoordvoerder Samaila Uba speelde deze leider "een centrale rol in de externe operaties van IS, waarbij hij de financiering van terrorisme, de rekrutering, de logistiek en de planning van aanslagen gericht op Nigerianen en onschuldige burgers over de hele wereld coördineerde". Zijn dood "verstoort ernstig het IS-commando, de operationele coördinatie en de netwerken voor externe aanslagen", aldus de heer Uba.

Na de aankondiging van de dood van de heer Al-Minuki had de Nigeriaanse president zijn Amerikaanse ambtgenoot bedankt voor zijn "onwankelbare steun", en gezegd uit te kijken naar "meer beslissende aanvallen op alle terroristische enclaves in het hele land".

Het Amerikaanse commando voor Afrika (Africom) bevestigde tegenover het Franse persagentschap AFP dat "de gezamenlijke Amerikaans-Nigeriaanse operaties meer dan 175 terroristen van Islamitische Staat hebben geëlimineerd", wat "het vermogen van Islamitische Staat om aanslagen te plannen die de veiligheid en zekerheid van de Verenigde Staten en [zijn] partners bedreigen, vermindert".

"De Nigerianen hebben de afgelopen maanden een doorslaggevende rol gespeeld: zij hebben het doelwit geïdentificeerd, ons geholpen inlichtingen te verzamelen en ons gesteund bij het uitvoeren van deze missie", prees Dagvin Anderson, de commandant van Africom, dinsdag in Washington tijdens een hoorzitting voor het Congres.

Volgens het communiqué van het leger zijn andere belangrijke IS-figuren "geëlimineerd", waaronder verschillende hoge functionarissen van ISWA. Verder hebben "de gezamenlijke aanvallen de vernietiging mogelijk gemaakt van IS-controlepunten, wapenopslagplaatsen, logistieke centra, militaire uitrusting en financiële netwerken die worden gebruikt om terroristische operaties te ondersteunen", aldus Samaila Uba.

Boko Haram en ISWA hebben de laatste tijd hun aanvallen op dorpen, politiebureaus, groepen arbeiders zoals houthakkers of vissers, alsook militaire bases geïntensiveerd, waarbij meerdere burgers en hoge legerofficieren zijn gedood. Het noorden van Nigeria wordt ook geconfronteerd met geweld van criminele bendes, die regelmatig dorpen aanvallen en massale ontvoeringen voor losgeld plegen.

Donald Trump had verklaard dat de christenen in Nigeria werden "vervolgd" en het slachtoffer waren van een "genocide" gepleegd door "terroristen", wat Abuja en de meerderheid van de experts stellig ontkennen, aangezien het geweld over het algemeen christenen en moslims gelijkelijk treft.

Het Amerikaanse leger had, in coördinatie met de Nigeriaanse autoriteiten, al op kerstdag luchtaanvallen uitgevoerd in de staat Sokoto (Noordwest), gericht op, volgens Washington, IS-jihadisten. Washington heeft sindsdien ongeveer 200 soldaten in Nigeria ingezet om de strijdkrachten te ondersteunen en te trainen.