Honderden manifestanten in Taipei protesteren tegen defensiebegrotingskortingen
Honderden mensen manifesteerden zaterdag in centraal Taipei ter ondersteuning van regeringsplannen om de defensiebegroting uit te breiden, nadat het door de oppositie gecontroleerde parlement slechts twee derde van de 40 miljard dollar die president Lai Ching-te had aangevraagd, goedkeurde.
President Lai wilde de aanvullende defensiebegroting goedgekeurd zien, inclusief geld voor Amerikaanse wapens maar ook voor in eigen land vervaardigde apparatuur zoals drones om de afschrikking tegen China te versterken, dat het eiland als eigen grondgebied beschouwt.
Maar de oppositie, die de meeste zetels in het parlement heeft, keurde deze maand haar eigen versie van het uitgavenpakket goed, en alleen voor Amerikaanse wapens, stellende dat de regeringsvoorstellen onduidelijk waren en tot corruptie konden leiden.
De manifestatie in Taipei werd georganiseerd door verschillende mensenrechten- en pro-onafhankelijkheidsgroepen, die vlaggen zwaaiden en leuzen scandeerden ter ondersteuning van defensieuitgaven.
"Ware vrede vereist nationale defensie. Alleen door onze nationale defensie te versterken kunnen we Taiwans vrijheid waarborgen," zei Wang Hsing-huan, voorzitter van de kleine Taiwan Statebuilding Party (TSP), die geen vertegenwoordigers in het parlement heeft, tegen de menigte.
De regering probeert nu de rest van het geld goedgekeurd te krijgen, inclusief voor haar nieuwe "T-Dome" geïntegreerd luchtverdedigingssysteem. "We moeten onszelf beschermen tegen Chinas expansie," zei burgeringenieur Angela Yen, 34. "China en Taiwan zijn twee verschillende landen."
Beide grootste oppositiepartijen van Taiwan zeggen defensieuitgaven te steunen maar willen geen "blanco cheques" ondertekenen.
Zaterdag, sprekend in zuid-Taiwan, zei Cheng Li-wun, voorzitster van de grootste oppositiepartij, de Kuomintang, dat niemand een oorlog met China wilde zien uitbreken.
Taiwan heeft geld genoeg, maar mag niet roekeloos uitgeven, aldus haar partij. Taiwan moet investeren in vrede, niet in oorlog, en mag de volgende generatie niet naar het leger sturen om te vechten, voegde Cheng eraan toe, die vorige maand Chinese president Xi Jinping in Peking ontmoette.
De regering van Taiwan wijst Beijings soevereiniteitsclaims af, stellende dat alleen het volk van het eiland hun toekomst kan bepalen.
