Hoe stop je Ebola op het Wereldkampioenschap voetbal?
Terwijl de Verenigde Staten, Canada en Mexico zich voorbereiden op het ontvangen van één van de grootste internationale bijeenkomsten sinds de Covid-19-pandemie, staan infectieziekten centraal. Met name een Ebola-uitbraak in delen van de Democratische Republiek Congo baart zorgen.
LOS ANGELES — Toen de Verenigde Staten, Canada en Mexico in 2018 hun gezamenlijke kandidatuurbod formeel bij voetbalgoverningorganisatie FIFA indienden, prezen zij de veiligheid van de regio aan, stellende dat er "geen grote endemische infectieziekten in onze gastlanden" waren.
Nu de drie landen zich voorbereiden op het ontvangen van één van de grootste internationale bijeenkomsten sinds de Covid-19-pandemie, staan infectieziekten voorop in het bewustzijn.
Van bijzonder belang is een Ebola-uitbraak die delen van de Democratische Republiek Congo teistert, waarvan het nationale team wedstrijden in Houston, Atlanta en Guadalajara zal spelen. Functionarissen monitoren ook bedreigingen van hantavirus, een zeldzame maar ernstige infectie die onlangs uitbrak op een cruiseschip vol internationale reizigers.
"We krijgen mensen van over de hele wereld in de stad, in het graafschap, voor deze wedstrijden, en dat is geweldig," zei Anish Mahajan, plaatsvervangend directeur van gezondheidszaken in Los Angeles County, dat voor het eerst afvalwaterbewaking op een groot sportevenement invoert. "Maar dat is een enorm risico voor verschillende infecties."
Het zeer gefragmenteerde volksgezondheidsysteem van de Verenigde Staten is voorbereid om te reageren. De Centers for Disease Control and Prevention hebben een rol op hoog niveau op zich genomen bij het verzamelen en rapporteren van uitbraakgegevens, het delen van richtlijnen voor testen en het rapporteren van symptomen. In recente weken hebben CDC-functionarissen wekelijkse telefoongesprekken gehouden met volksgezondheidsambtenaren in de elf Amerikaanse gasteden en hebben zij personeel ter plaatse gestuurd om hen persoonlijk te helpen. Artsen in het hele land nemen deel aan simulaties die het ergste anticiperen.
Die staatsgezondheidsdiensten op staat-, landkreis- en stadsniveau worden geconfronteerd met een lastig vraagstuk terwijl zij zich voor Ebola reedsmaken: het promoten van hulpmiddelen en strategieën die voortgekomen zijn uit de Covid-reactie, maar zonder de financiering uit het pandemie-tijdperk die bij de ontwikkeling ervan hielp.
Ziektedetectives in Atlanta
De Centers for Disease Control hebben het Wereldkampioenschap voetbal al lang gebruikt als voorbeeld van soorten massabijeenkomsten die "unieke risico's" ondervinden van zowel besmettelijke ziekten als niet-besmettelijke aandoeningen zoals "extreme temperaturen, stampedes, milieugevaren en moeilijke veiligheidssituaties," zoals het centrum schreef in de laatste editie van zijn Yellow Book-richtlijnen voor gezondheidswerkers die internationale reizigers ondersteunen. Het gaf ook een website gericht op fans uit die richtlijnen bevat over het vermijden van infectieziekten.
Die bedreiging raakt nu dicht bij huis voor het CDC, waarvan de zetel ongeveer zeven kilometer van Atlanta's Mercedes-Benz Stadium ligt, waar het Congolese nationale team naar verwachting zijn laatste groepsfasewedstrijd op 27 juni speelt. Na wedstrijden daar zal de Georgia Department of Public Health mensen monitoren die zich aanmelden bij lokale spoedpoliklinieken met symptomen van een uitbraak, aldus een woordvoerder van de afdeling.
"DPH onderhoudt robuuste statewide surveillancesystemen om vroege tekenen van ongebruikelijke ziekteactiviteit op te sporen," zei Nancy Nydam Shirek, woordvoerder van de Georgia Department of Public Health, in een verklaring. "Deze systemen worden ondersteund door sterke laboratoriumcapaciteit en nauwe coördinatie met zorgverleners."
