Hoe NGO’s helpen bij de uitvoering van Europees censuurbeleid
Een onderzoek naar de EU's Digital Services Act toont aan hoe ngo's met overheidssteun fungeren als 'trusted flaggers' om socialmediaposts te censureren — vaak politieke uitspraken zonder juridische grondslag.
In het eerste deel van deze serie bleek hoe de Europese Commissie (EC) met de Digital Services Act (DSA) een wetgevend kader heeft geschapen om socialemediaplatforms te kunnen censureren. Welke berichten het verdienen om gecensureerd te worden, wordt mede bepaald door met belastinggeld gefinancierde ngo's die fungeren als betrouwbare melders ('trusted flaggers').
De EC zegt in een recente campagne sterk te hechten aan het beschermen van persvrijheid. Sinds mei 2025 zijn op basis van doorgaans gebrekkige bewijsvoering tientallen journalisten wegens het verspreiden van desinformatie door de EC op een sanctielijst gezet. Banktegoeden werden bevroren en toegang tot sociale media werd verhinderd. Daarnaast worden vooral rond verkiezingen tienduizenden socialemediaposts van platforms verwijderd en auteurs door justitie vervolgd. Het sanctioneren van journalisten en het censureren van sociale media staan volgens de EC kennelijk niet op gespannen voet met het beschermen van de persvrijheid.
Bij het bestrijden van desinformatie en haatspraak gaat het vaak over legitiem politiek debat en inhoud die niet strafbaar is, maar voor sommigen aanstootgevend. Dat blijkt uit documenten die onderzoekers van de Republikeinse fractie in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden na het dagvaarden van socialemediaplatforms in handen kregen.
Concrete voorbeelden
Autoriteiten hebben dankzij de DSA met name in verkiezingstijd de bevoegdheid om met spoed censuurverzoeken te doen aan platforms. Een zinnetje als 'We need to take our country back' blijkt niet door de beugel te kunnen. Ook heeft de EC weinig op met satire en memes.
Het Amerikaanse rapport noemt een aantal concrete voorbeelden van berichten die moesten worden verwijderd:
- Polen: 'Electric cars are neither ecological nor an economic solution.'
- Frankrijk (over een asielzoeker die in 2023 in een park in Annecy verschillende jonge kinderen neerstak): 'I certainly hope this little dust-up in #Annecy doesn't hurt this poor young Syrian asylumseekers chances of becoming a Frenchman.'
- Duitsland (naar aanleiding van een bericht dat een Syrisch gezin 110 criminele feiten had gepleegd en de schuld daarvan legde bij jeugdzorg): 'Deport the whole lot of them!'
Dit betrof in het Franse en Duitse voorbeeld accounts met minder dan duizend volgers en posts met relatief weinig views. De post over 'Annecy' was van een Amerikaan die twitterde vanuit de VS.
Niet alleen autoriteiten hebben de mogelijkheid met voorrang te vragen posts te verwijderen. Platforms moeten ook prioriteit geven aan censuurverzoeken van door de overheid erkende derde partijen die de status van trusted flagger hebben. Een dergelijke betrouwbare melder rapporteert illegale inhoud aan socialemediaplatforms. Die zijn niet verplicht de post te verwijderen, maar moeten wel de melder informeren over wat zij met diens melding hebben gedaan.
