Hittegolf in Indië doodt minstens 16 mensen in het zuiden

Minstens 16 mensen zijn in het zuiden van India gestorven door extreme hitte sinds het begin van het zomerseizoen, hebben functionarissen zondag 24 mei bekendgemaakt. Uitgebreide regio's van het land worden geteisterd door extreem hoge temperaturen.

India is gewend aan zeer hoge temperaturen, maar wetenschappers hebben aangetoond dat klimaatverandering hittegolven langer, frequenter en intenser maakt. De temperaturen in verschillende steden in dit Zuid-Aziatische land met 1,4 miljard inwoners zijn recent boven de 45 °C uitgekomen.

De sterfgevallen zijn gemeld in de zuidelijke deelstaat Telangana, waar een lokale functionaris oproept tot "waakzaamheid op deelstaatniveau" om de volksgezondheid te beschermen. De regering van Telangana heeft ouderen, kinderen en zwangere vrouwen geadviseerd overdag niet naar buiten te gaan, tenzij nodig.

Het meest bevolkte land ter wereld krijgt regelmatig hittegolven te maken tussen april en juni. Deze zijn echter intenser, langer en frequenter geworden door klimaatverandering.

Het Indiase meteorologische departement waarschuwde woensdag voor het risico van een "extreme" hittegolf, verergerd door het potentieel sterke El Niño-fenomeen.

De temperaturen in de hoofdstad New Delhi en in naburige steden bleven de hele week boven de 40 °C, wat het elektriciteitsverbruik naar recordniveaus dreef. India, de derde grootste broeikasgas-uitstoter, heeft zich gecommitteerd aan koolstofneutraliteit in 2070, maar is sterk afhankelijk van kolen. De hoogste officieel gemeten temperatuur in het land bedraagt 51 °C, gemeten in Phalodi in Rajasthan in 2016.