Hawaiiaanse vogels blijken occasionele dieven van nestmateriaal
Een team Amerikaanse ornithologen heeft onderzoek gepubliceerd naar diefstal van nestbouwmateriaal onder hawaiiaanse vogels, een fenomeen dat als 'kleptoparasitisme' bekend staat.
Sommige wetenschappelijke artikelen krijgen onverwacht belangrijk gewicht. Het onderzoek dat een team Amerikaanse ornithologen op 8 april in het blad The American Naturalist publiceerde over diefstal bij hawaiiaanse bijeneters behoort daartoe. Enerzijds omdat de drepanidinidae, een groep schitterend gekleurde vogels die endemisch zijn voor de Pacifische eilandengroep, tegenwoordig alleen nog in het nieuws komen door hun noodlottige lot. Sinds de tiende eeuw door inheemse volkeren bejaagd en vanaf het einde van de achttiende eeuw gedecimeerd door de komst van Europeanen, leven de hawaiiaanse vogels nu verschanst op de hoogtes van deze vulkanische eilandengroep, waar muggen die vogelmalaria overbrengen hen nog niet kunnen bereiken. Het gebied krimpt elk jaar, naarmate de temperaturen stijgen. Van de 70 soorten die ooit bestonden, zijn er nog 21 over, waarvan elf op de rand van uitsterven staan.
Anderzijds omdat de diefstal die hier werd waargenomen niets te maken heeft met de normale voortbeweging van de vogel. Erin en David Rankin en hun collega's van de Universiteit van Californië in Riverside bestudeerden de diefstal van nestbouwmateriaal, ook wel 'kleptoparasitisme' genoemd. Het onderzoekspaar ontdekte dit fenomeen per toeval. Zij bestudeerden de gevolgen van lokale rattenuitroeiing op het voortplantingssucces van de vogels toen zij observeerden hoe een vogel, en daarna een tweede, twijgen uit het nest van een buur stalen.
