Franse autoriteiten onderzoeken vermeende inmenging Israëlisch bedrijf in lokale verkiezingen

PARIJS — De Franse minister van Binnenlandse Zaken beloofde dat het land "juridische stappen" zal ondernemen nadat een overheidsinstantie zei bewijs te hebben gevonden dat een Israëlisch bedrijf een desinformatiecampagne heeft gevoerd gericht op pro-Palestijnse kandidaten tijdens gemeenteraadsverkiezingen in maart.

Anne-Sophie Dhiver, de plaatsvervangend hoofd van Viginum — het Franse agentschap voor de bestrijding van online desinformatie — vertelde wetgevers woensdag dat "een privébedrijf gevestigd in Israël dat gespecialiseerd is in het verkopen van online destabilisatiediensten" "in het bijzonder" was gaan achter kandidaten van de radicaal-linkse politieke partij France Unbowed, die de Palestijnse zaak centraal stelt in haar politieke agenda.

Dhiver voegde toe dat Viginum niet kon vaststellen wie de operatie had gesponsord en zei dat de desinformatiepogingen weinig voet aan de grond kregen tijdens de campagne.

Haar opmerkingen kwamen na berichten van Reuters, Haaretz en Libération dat France Unbowed-parlementslid François Piquemal, die de tweede ronde bereikte in de burgemeesterskandidatuur in Toulouse maar verloor in de tweede ronde, behoorde tot de doelwitten.

De beschuldigingen komen in de nasleep van aantijgingen door Sloveense wetshandhaving eerder dit jaar dat een Israëlisch privé-inlichtingenbedrijf had geholpen bij het lekken van opnames die waren bedoeld om de verkiezingen in Slovenië in maart te beïnvloeden.

De Israëlische ambassade in Parijs reageerde niet op een verzoek om commentaar van POLITICO.

Piquemal, die vorig jaar door Israëlische autoriteiten werd gearresteerd naast activiste Greta Thunberg op een zogenaamde Freedom Flotilla die humanitaire hulp naar Gaza probeerde te brengen, zei woensdag dat hij zou proberen de resultaten van de tweede ronde van de Toulouse-race ongeldig te laten verklaren vanwege de vermeende buitenlandse inmenging.

Tijdens vragen aan de regering in het parlement later op de dag klaagde Piquemal aan wat hij noemde "feiten van extreme ernst voor de soevereiniteit van ons land" en waarschuwde dat dergelijke inspanningen de integriteit van de presidentsverkiezingen in Frankrijk volgend jaar in gevaar konden brengen.

Hij vroeg ook of de regering "de Israëlische ambassadeur zou ontbieden om uitleg te vragen."

Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez reageerde door te bevestigen dat niet nader omschreven juridische procedures liepen over een "duidelijk kwaadaardige" buitenlandse inmengingscampagne die had plaatsgevonden tijdens de verkiezingen, waarbij valse informatie werd gedeeld door "duidelijk niet-authentieke" sociale media-accounts waarvan de berichten "werden versterkt met behulp van kunstmatige intelligentie."

Nuñez identificeerde echter de dader niet, noch zei hij of de Israëlische ambassadeur zou worden ontboden over de zaak. Maar de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot ontbood woensdag de Israëlische gezant in Frankrijk vanwege een videopost van Israëlisch minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir, waarin Ben-Gvir te zien was terwijl hij vastgehouden activisten tarttte van een andere flotilla die hulp aan Gaza probeerde te leveren.

Nuñez en Dhiver zeiden dat een volledig rapport over de vermeende inmenging op een later tijdstip zou worden gepubliceerd.

Océane Herrero heeft bijgedragen aan dit artikel.