EU wedt dat Duitsland handelsaanpak zal steunen nu 'Chinese stoomwals' industrie treft

BRUSSEL — De Europese Commissie wil profiteren van de crisis waarmee de Duitse industrie wordt geconfronteerd om Berlijn te overtuigen Brussel meer bevoegdheden te geven om de economie te beschermen tegen goedkope Chinese invoer.

Duitsland is al lange tijd terughoudend om zijn handelsbanden met Peking op het spel te zetten, uit angst voor vergeldingsmaatregelen als het beperkingen oplegt, maar de Commissie wedt erop dat kanselier Friedrich Merz moeite zal hebben dat standpunt te rechtvaardigen in het licht van trage groei, zo vertelden vier Europese diplomaten en functionarissen met kennis van de besprekingen in Brussel aan POLITICO. De bestaande betrekkingen van de EU met China "kosten een aanzienlijk aantal banen in Europa en brengen de welvaart in gevaar", zei Engin Eroglu, een Duits Europarlementslid en voorzitter van de China-delegatie van het Europees Parlement. "Dit is een onhoudbare situatie."

Europa heeft de afgelopen jaren zijn afhankelijkheid van Chinese apparaten, componenten, zeldzame aardmetalen en andere essentiële goederen verdiept, terwijl tegelijkertijd steeds meer industriële banen naar het buitenland zijn verplaatst. Hoewel Brussel doelstellingen heeft vastgesteld om de handel te diversifiëren en alternatieve leveranciers te vinden, zullen meer gerichte maatregelen tegen China waarschijnlijk vergeldingsmaatregelen uitlokken — wat de problemen van de industrie op de korte termijn kan verergeren.

Zoals POLITICO vrijdag berichtte, heeft de Commissie plannen opgesteld voor een "assertiever en effectiever handelsverdedigingsbeleid" ten aanzien van China. Dat zou het werk versnellen aan wat zij een "overcapaciteitsinstrument" noemt om het volume van met staatssubsidies overstroomde goederen op de markt terug te dringen.

In een reactie aan POLITICO zei hoofdwoordvoerder van de Commissie Paula Pinho dat een debat hierover tussen topfunctionarissen op 29 mei "niet over een individuele lidstaat gaat. Het is een noodzakelijke discussie in een steeds uitdagendere tijd als het gaat om zowel geopolitiek als geo-economie. Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, hebben we een Europese aanpak nodig."

De gekoesterde automobielsektor van Duitsland is afhankelijk van de Chinese markt om zijn fabrieken te subsidiëren. Merz en zijn voorgangers zijn behoedzaam geweest als het gaat om het uitlokken van Peking, uit angst de auto-industrie, schone technologie en de chemische sector te schaden, die afhankelijk zijn van China voor kritieke materialen.

Toch heeft Merz de EU opgeroepen te helpen de industrieën van het continent te redden, nu zijn fragiele coalitie te maken heeft met publieke onvrede over de economie. De productie- en chemische sector van het land zijn hard geraakt door hoge energieprijzen als gevolg van de oorlog in Iran, evenals hevige concurrentie van de VS en China.

"Als je kijkt naar de cijfers wat betreft de vernietiging van banen en fabrieken in Duitsland, zou ik niet begrijpen hoe zij [de Duitse regering] in staat zouden zijn te pleiten voor de status quo", zei een diplomaat van een Europees land dat de Commissie-poging steunt om Chinese invoer te beperken. De diplomaat kreeg anonimiteit omdat de besprekingen tussen de hoofdsteden en de EU nog in een vertrouwelijk stadium verkeren.

Vorig jaar verloor Duitsland ongeveer 124.100 industriële banen, volgens een analyse van EY. Sinds 2019 is één op de twintig industriële banen verdwenen, zo bleek uit het onderzoek. Slechts 15 procent van de Duitsers is tevreden over de centristische coalitie van Merz, volgens een peiling eerder deze maand. De kanselier werd vorige week uitgejouwd op het podium van een vakbondscongres terwijl hij economische hervormingen uiteenzette.

De extreemrechtse partij Alternative für Deutschland (AfD) heeft de afgelopen weken de leiding genomen in nationale peilingen, in een poging kiezers te winnen die vrezen dat de levensstandaard daalt. Het is een kwestie waarbij Merz kan hopen op de