EU waarschuwt voor gevaarlijke synthetische opioden in valse medicijnen
Nieuwe vormen van synthetische illegale opioden overspoelen de Europese markt voor valse medicijnen, wat bijdraagt aan recordaantallen aan drugs gerelateerde doden op het continent vorig jaar.
Het EU-Drugsbureau waarschuwde dinsdag voor de groeiende beschikbaarheid van deze chemicaliën, zoals nitazenen en orphines, vooral in de Baltische landen. Deze stoffen zijn uiterst gevaarlijk — vaak even potent als fentanyl, het pijnstillingsmiddel voor kanker dat meer dan 50 keer sterker is dan opium.
In 2024 greep Europa meer dan 50.000 tabletten met nitazenen uit tien landen in beslag, een stijging van 23.000 in 2023 en 380 in 2022. In totaal greep het meer dan 34 kilogram synthetische opioden in.
"Deze stoffen kunnen snel ontstaan, zich snel verspreiden en ernstige schade aanrichten voordat systemen tijd hebben om te reageren," zei Lorraine Nolan, directeur van EUDA, bij de presentatie van het rapport. "Sommige zijn zo potent dat slechts enkele grammen duizenden potentieel dodelijke doses kunnen vertegenwoordigen."
In haar jaarlijkse Europese Drugrapport waarschuwt het bureau voor de groeiende beschikbaarheid van nieuwe illegale drugs. In 2025 registreerde het bureau recordaantallen nieuwe psychoactieve stoffen met een snelheid van ongeveer één per week, waardoor het totale aantal dat het monitort op 1.050 komt.
Het bureau waarschuwt ook dat druggebruikers in Europa worden geconfronteerd met "nieuwe gezondheidsrisico's". Overdosisdoden bereikten een recordhoogte — minstens 7.600 sterfgevallen in de EU in 2024, meestal veroorzaakt door een combinatie van opioden en andere stoffen, omhoog van 7.500 in 2023 en 7.100 in 2022.
"Drugmarkten ontwikkelen zich snel, met de variëteit aan stoffen op Europese straten die steeds onvoorspelbaarder wordt," zei Nolan. "Dit verhoogt het risico: mensen kunnen high-potency drugs gebruiken, vaak zonder het te weten."
Ondertussen wordt de illegale drugmarkt ingewikkelder, met criminelen die nieuwe manieren vinden om niet opgespoord te worden.
Het rapport verschijnt nu leiders zich voorbereiden om georganiseerde misdaad en drugssmokkel te bespreken op de Europese Raadsvergadering van EU-leiders volgende week, terwijl enkele havenstedenen kampen met bendegezwind gerelateerd aan drugs- en mensensmokkeling.
Hoewel heroïne Europas meest gebruikte illegale opiode blijft, is de gebruikersgroep ervan verouderd en steeds meer mensen wenden zich tot andere synthetische en gevaarlijkere opioden.
Dit is bijzonder verontrustend omdat Europa "een verkleind venster van gelegenheid" heeft om leveringsketens van deze drugs op te sporen, vast te stellen en uit elkaar te halen voordat ze "diep ingeburgerd" worden, zei Nolan dinsdag.
"We hebben elders in de wereld gezien hoe snel synthetische opioden drugmarkten transformeren en overdosisdoden doen stijgen," voegde ze toe.
Ondertussen blijft cannabis de meest gebruikte illegale stof in Europa, met ongeveer 25 miljoen Europese volwassenen die het middel in het afgelopen jaar hebben gebruikt.
Maar nieuwe krachtige cannabisproducten — vaak synthetisch of halfsyntetisch — vergroten gezondheidsrisico's voor het publiek en roepen bezorgdheid op over gebruik onder jonge consumenten, vooral nu ze in vapes en eetbare vormen worden verkocht. Cannabis is momenteel goed voor ongeveer een derde van de mensen die drugsbehandeling in Europa opzoeken.
Scheepsroutes en smokkelroutes voor cannabis evolueren ook, met groeiende importen uit Noord-Amerika. In 2025 onderschepten autoriteiten bijvoorbeeld ongeveer 21 metrische tonnen kruid cannabis in elk van de havens van Rotterdam en Antwerpen, voornamelijk van Canadese herkomst.
