Ebola Bundibugyo: moeilijke weg naar vaccin tegen virustam

Is het een race tegen de klok? Of eerder een lange inspanning? Beide, eigenlijk. De mobilisatie voor de ontwikkeling van een vaccin tegen het Ebola-virus Bundibugyo, dat al meer dan 220 doden heeft veroorzaakt sinds het begin van de epidemie op 15 mei, is duidelijk op gang gekomen. Bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) volgen de bijeenkomsten van de gespecialiseerde technische groep en internationale experts elkaar drie keer per week op.

Het blijft moeilijk om de omvang van een epidemie in te schatten die zich maar blijft uitbreiden in de Democratische Republiek Congo (DRC) en begint door te dringen naar Oeganda. Maar de gezondheidsautoriteiten lijken steeds bezorgder. "We intensiveren de werkzaamheden met spoed, maar op dit moment breidt de epidemie zich sneller uit dan wij," verklaarde WHO-directeur Tedros Adhanom Ghebreyesus maandag 25 mei.

Bovendien ontbreekt het aan wapens om het plaag te bestrijden. Zoals vaak bij virale ziekten zijn de behandelingen beperkt. Een middel heeft gelukkig meer dan twee eeuwen lang zijn waarde bewezen: vaccinatie. "Mits we over een vaccin beschikken," zegt Sylvain Baize, onderzoeksdirecteur aan het Pasteur Instituut en directeur van het Nationaal Referentiecentrum voor virale hemorragische koortsen in Lyon, zich bewust van het vanzelfsprekende. En dat is juist het probleem.