E-mailfout liet Polen in het ongewisse over afgeblazen Amerikaanse troepenmacht
Polen werd woensdag volledig verrast toen het nieuws uitlekte dat de VS een geplande rotatie van ruim 4.000 soldaten naar het land afblazen. Maar de waarschuwing was er al dagen eerder — en bleef ongelezen in de beveiligde inbox van de Poolse chef-staf.
Het Amerikaanse leger stuurde begin deze week via een beveiligd communicatiesysteem een bericht aan de Poolse Chef van de Generale Staf, generaal Wiesław Kukuła, over de opschorting van de troepenwisseling. Dat bericht — een korte, éénzins-mededeling zonder enige toelichting — bleef echter ongelezen in zijn beveiligde inbox liggen.
Volgens drie bronnen in de directe omgeving van Kukuła ontving de generale staf het bericht al op maandag of dinsdag, maar informeerde de generaal de bevelsstaf pas op woensdag — nadat het nieuws al door Amerikaanse media was gepubliceerd. De Poolse minister van Defensie en andere politieke leiders vernamen de beslissing van hun belangrijkste bondgenoot pas via de pers.
"Wat er op het hoofdkwartier is gebeurd, is een typische organisatorische puinhoop", aldus één van de bronnen. "De wet op de bescherming van gerubriceerde informatie bepaalt dat alleen het hoofd van een instelling geheime correspondentie mag lezen. Maar de chef is vaak afwezig en druk bezet. Hij had anderen moeten machtigen om die post meerdere keren per dag door te nemen."
De woordvoerder van de Generale Staf, kolonel Marek Pietrzak, ontkende dat het bericht al op maandag was ontvangen. "Er is op maandag geen informatie over de opschorting van de Amerikaanse rotatie ontvangen", aldus Pietrzak.
Het Pentagon verdedigde de beslissing als onderdeel van een zorgvuldig proces. "Dit was geen onverwachte, last-minute beslissing", aldus waarnemend perswoordvoerder Joel Valdez. Het gaat om de opschorting van de rotatie van de 2nd Armored Brigade Combat Team van de 1st Cavalry Division — meer dan 4.000 soldaten die vanuit Texas naar Polen zouden worden overgeplaatst.
Pools viceminister-president Władysław Kosiniak-Kamysz probeerde woensdag de gemoederen te sussen via sociale media en stelde dat de stap geen permanente vermindering van het Amerikaanse troepenaantal in Polen betekent. Die verzekering werd herhaald door de Amerikaanse generaal Alexus Grynkewich, commandant van de Amerikaanse strijdkrachten in Europa en tevens NAVO-opperbevelhebber in Europa.
Maar één van de bronnen in de omgeving van de Generale Staf contradicteert die geruststellingen: "De omvang van de Amerikaanse aanwezigheid in Polen zal worden verminderd. Misschien niet zo groot als de media melden, maar we hebben die informatie ook ontvangen." De bron voegde toe: "We zijn allemaal woedend dat we dit allemaal via de media moeten vernemen in plaats van via onze meerderen."
Oud-Chef van de Generale Staf generaal Mieczysław Cieniuch (2010-2013) is kritisch over hoe de informatie intern werd behandeld. "Als de informatie van de Amerikanen op maandag is binnengekomen, had de chef van staf de minister uiterlijk dinsdag moeten inlichten. Zulke informatie heeft niet alleen een militaire, maar ook een politieke dimensie."
Generaal Jarosław Gromadziński, die tot 2023 bij de Generale Staf werkte, gaat verder: "Het informatiestroomsysteem bij de Generale Staf heeft recentelijk een diepgaande storing ondergaan en functioneert niet, zoals deze kwestie duidelijk aantoont."
