Chemicaliëntank in Californië dreigt te ontploffen, tienduizenden evacué
Brandweerlieden waarschuwen zaterdag dat een tank met giftige chemicaliën in Californië opwarmt, wat vrees aanwakkert voor een catastrofale explosie die al tienduizenden Californische inwoners heeft gedwongen te evacueren.
Ongeveer 40.000 bewoners werden vrijdag bevolen hun huizen te verlaten in het gebied Garden Grove in Orange County, ten zuidoosten van Los Angeles, nadat de tank begon te lekken en dampen over een dicht bevolkt gebied verspreidden.
De tank bevat 7.000 gallon (26.000 liter) methylmetacrylaat, een vluchtige en brandbare vloeistof die wordt gebruikt voor de productie van kunststoffen. Brandweerlieden waarschuwden dat de situatie ernstig was.
Orange County Fire Authority commandant Craig Covey verklaarde zaterdag ochtend dat een noodteam in de nacht ervoor het gebied had betreden om het 'explosieve potentieel' van een aangrenzende tank van 15.000 gallon onschadelijk te maken, mocht de tank van 7.000 gallon exploderen. Het team kon vervolgens de temperatuurmeter van de 7.000-gallontank aflezen.
'Helaas moet ik rapporteren dat de temperatuur 90 graden Fahrenheit (32°C) bedraagt. Gisteren ochtend was het 77 graden toen we vertrokken. De temperatuur stijgt gemiddeld ongeveer een graad per uur, dus dat is slecht nieuws,' zei hij in een korte video op sociale media.
Hij verklaarde dat brandweerlieden zoeken naar manieren om de tank af te koelen. Luchtbeelden van lokale televisiezenders vrijdag toonden waterstralen op de tank, die een capaciteit van 34.000 gallon heeft.
'De primaire focus is op de tanks,' zei Covey tijdens een persconferentie zaterdag avond. 'We zetten alles in om ze koel te houden en ze te monitoren.'
Een explosiekaart van Orange County Fire Authority toonde dat gebieden binnen ongeveer 1.100 voet (335 meter) van de tank zware schade zouden lijden bij een explosie, en op dezelfde afstand daarbuiten zou lichte schade optreden.
Vrijdag beschreven autoriteiten dat de tank exploderen of breken als de enige mogelijke uitkomsten, maar zaterdag zei Covey: 'Laten we dit ding gewoon falen en exploderen is onaanvaardbaar.'
'Ons doel is een oplossing te vinden en dat niet te laten gebeuren, onze gemeenschap niet te beschadigen, ons milieu niet te beschadigen.'
Hij voegde eraan toe dat inwoners de evacuatieopdrachten hadden gevolgd en dat alleen de hulpverleners nog risico liepen.
Orange County Health Officer Regina Chinsio-Kwong verklaarde vrijdag dat de grote uitsluitingszone rond de tank een noodzakelijke voorzorgsmaatregel was.
'Als het exploderen en er is damp, bent u veilig zolang u zich buiten de zone bevindt die als evacuatiezone is bepaald,' zei ze.
Tot vrijdagavond waren geen verwondingen gemeld, en er was geen onmiddellijke aanwijzing wat de lek had veroorzaakt, aanvankelijk donderdag gemeld.
Hulpverleners werkten eraan containmentbarrières op hun plaats te stellen om te voorkomen dat morsen materiaal de stormwater- of rivierkanalen bereikt die in de oceaan uitkomen.
De U.S. Environmental Protection Agency zegt dat methylmetacrylaat irriterend is voor huid, ogen en slijmvliezen bij mensen.
'Ademhalingseffecten zijn gerapporteerd bij mensen na acute (kortdurende) en chronische (langdurige) inhalatieblootstelling,' aldus een feitenblad op de website van het agentschap.
'Neurologische symptomen zijn ook gerapporteerd bij mensen na acute blootstelling.'
