Californië: explosiegevaar chemicaliëntank 'uitgeschakeld' na evacuatie 50.000 personen
Het explosiegevaar van een chemicaliëntank – die giftige uitwaseming zou veroorzaken in een bewoond gebied in Californië – is 'uitgeschakeld', hebben brandweerweerkorpsen van de zuidelijke buitenwijken van Los Angeles maandag 25 mei aangekondigd. Zo'n 50.000 mensen mogen echter nog niet teruggaan naar huis.
Sinds vrijdag dreigde een reservoir met ongeveer 26.000 liter methylmethacrylaat – een brandbare vloeistof die wordt gebruikt voor de vervaardiging van plastic – te lekken of te ontploffen in de buurt van woonwijken in Garden Grove, een plaats in Orange County.
Tienduizenden inwoners werden geëvacueerd, noodopvangcentra geopend, en dit bevel werd maandag in de ochtend niet opgeheven door de brandweer. 'Gelieve de evacuatiezones te respecteren', verklaarde TJ McGovern, hoofd van de plaatselijke brandweer, in een videoboodschap. De brandweer verduidelijkte vervolgens op X dat een 'bedreiging voor de openbare veiligheid' bleef bestaan.
Na een nachtelijke inspectie van de tank verklaarde Craig Covey, een ander hoofd van de brandweer, dat zij de 'bedreiging' van een explosie hadden 'uitgeschakeld', in dezelfde videoboodschap. De aanwezigheid van een scheur in de tank, zondag vermeld, werd bevestigd, evenals een daling van de druk binnenin.
'Bovendien is de temperatuur gestabiliseerd en daalt deze eigenlijk', van ongeveer 38 graden naar 34 graden, voegde Craig Covey toe. 'Dit is uiterst positief nieuws', zei hij, 'dit ongeluk neemt een ander verloop'. Tot dusver zijn door de autoriteiten geen gewonden gemeld, die zich niet hebben uitgelaten over de oorzaak van het ongeluk, dat donderdag werd gemeld.
De directeur van de EPA (Environmental Protection Agency), Lee Zeldin, had zondag verklaard dat 'het meest waarschijnlijke scenario' dat van 'een vrijkoming van klein volume' was, 'dat lokale autoriteiten zouden kunnen monitoren, neutraliseren en bevatten'. Zij werkten dit weekend aan de opstelling van barrières om te voorkomen dat het giftige product waterwegen of de oceaan zou vervuilen, die zich enkele kilometers verderop bevindt.
Volgens de EPA is methylmethacrylaat irriterend voor huid, ogen en slijmvliezen bij mensen. Het kan ook ademhalings- en neurologische reacties veroorzaken in geval van acute of langdurige blootstelling. GKN Aerospace, het Britse bedrijf dat eigenaar is van deze tank, verklaarde zondag in een verklaring 'onvermoeid te werken om het lekrisico te beperken' en verontschuldigde zich bij de bevolking.
