Bolivia opgeschrikt door protesten terwijl VS waarschuwt voor 'staatsgreep'
Botsingen tussen demonstranten en politie in La Paz zijn een tweede week ingegaan, waardoor de centrum-rechtse president wordt opgeschud.
Protesten die wegen over heel Bolivia blokkeren en het centrum van de hoofdstad La Paz veranderen in een strijdtoneel tussen demonstranten en politie, zijn een tweede week ingegaan.
Het is het meest turbulente moment van de slechts zes maanden durende ambtstermijn van de centrum-rechtse president Rodrigo Paz Pereira, die een einde maakte aan bijna twee decennia van bewind door de linkse Movimiento al Socialismo (Mas).
Een van de eerste stappen van de voormalige senator was het herstellen van de betrekkingen met de Verenigde Staten, die de opstanden nu omschrijven als "een lopende staatsgreep" tegen Paz Pereira.
Naast de binnenlandse onrust heeft Bolivia's president een diplomatieke crisis veroorzaakt na het bevel tot onmiddellijke uitzetting van Colombia's ambassadeur in La Paz op woensdag, als vergelding voor uitspraken van Colombia's linkse president, Gustavo Petro.
Afgelopen zondag deelde Petro een video opnieuw waarin werd beweerd dat Paz Pereira een "marionet van de VS" was, en hij reageerde dat Bolivia een "volksopstand" beleefde die "de reactie op geopolitieke arrogantie" was.
Bij de aankondiging van de uitzetting van ambassadeur Elizabeth García op woensdag zei het Boliviaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de beslissing bedoeld was om "de beginselen van soevereiniteit en niet-inmenging in interne aangelegenheden te bewaren". Kort daarna vertelde Petro aan een Colombiaans radiostation dat Bolivia "afglijdt naar extremisme".
De protesten hebben tot dusver vier doden veroorzaakt – één demonstrant die naar verluidt om het leven kwam bij de botsingen en drie anderen die naar verluidt stierven doordat wegblokkades hen beletten de juiste medische behandeling te ontvangen – evenals tientallen gewonden en meer dan 40 wegblokkades door het hele land op woensdag.
Op dinsdag beweerde de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken, Christopher Landau, dat de protesten "een lopende staatsgreep" waren.
Sprekend in Washington zei Landau: "Laten we ons daarover geen vergissingen maken; het is een staatsgreep gefinancierd door dit perverse verbond tussen de politiek en de georganiseerde misdaad in de regio."
Bolivia beleeft zijn ergste economische crisis in vier decennia, met tekorten aan dollars en brandstof en stijgende inflatie die teruggaan tot minstens de laatste jaren van de ambtstermijn van de vorige president Luis Arce onder Mas.
Paz Pereira, de zoon van voormalig president Jaime Paz Zamora, die regeerde van 1989 tot 1993, trad aan met de belofte van een "economische schoktherapie", maar de omstandigheden zijn niet verbeterd en sommige van zijn maatregelen zijn zeer impopulair gebleken.
Een van zijn eerste beslissingen was het afschaffen van een twintig jaar durende brandstofsubsidie, met de belofte dat een vrije markt brandstof van hogere kwaliteit het land zou binnenbrengen. In plaats daarvan bleven de tekorten aanhouden en kort daarna brak de "vuile brandstof"-crisis uit, nadat een deel van de levering vervalst bleek te zijn. De president zei het slachtoffer te zijn geworden van vermeende "sabotage" door voormalige functionarissen die zogenaamd banden hadden met Mas.
De historische leider van Mas, de voormalige president Evo Morales, blijft ook een ongemakkelijke schaduw over het huidige bestuur werpen. De eerste inheemse president van het land heeft zich sinds eind 2024 verschanst in de cocateeltregio Chapare, waar honderden boeren de politie of het leger beletten een arrestatiebevel tegen hem ten uitvoer te leggen wegens het vermeende verwekken van een kind bij een 15-jarig meisje in 2006.
Morales wordt momenteel in een andere provincie berecht op beschuldiging van mensenhandel, gekoppeld aan vermeende politieke gunsten verleend aan de ouders van het meisje. Hij verscheen niet voor de rechtbank en de rechter vaardigde een nieuw arrestatiebevel uit.
