Australië bevestigt eerste difterie-dood in bijna tien jaar te midden van ergste uitbraak in decennia

In maart verklaarde het Noordelijk Territorium (NT) een difterie-uitbraak, met gevallen ook in West-Australië, Zuid-Australië en Queensland. Gevallen begonnen eind 2025 op te treden, met een scherpe stijging in februari.

Dit jaar zijn er 245 gevallen gemeld, wat de grootste uitbraak in Australië sinds 1991 markeert, voornamelijk in afgelegen inheemse gemeenschappen.

Dinsdag zei de gezondheidszakenminister van NT dat autopsieresultaten van een buitenlands laboratorium aantoonden dat difterie de doodsoorzaak was van een man die in april in het Royal Darwin Hospital stierf — het eerste geval van dit soort sinds 2018.

In recente weken heeft de regering vaccinatieïnspanningen opgevoerd in gebieden met het hoogste risico, en volgens gezondheidsambtenaren daalt het aantal nieuwe gevallen nu. "Onze regering neemt deze situatie zeer serieus en werkt hard om de oorzaken te begrijpen en de situatie in te dammen," zei NT's gezondheidszakenminister Steve Edgington.

Sinds 30 maart zijn er 10.407 vaccinaties toegediend, aldus Edgington.

Tussen januari vorig jaar en mei dit jaar meldde NT 163 difterie-gevallen, waarvan 48 respiratoire gevallen en 115 cutane gevallen, die zich verspreiden via huidcontact.

In maart bevestigden gezondheidsambtenaren in West-Australië (WA) twee gevallen van respiratoire difterie — de eerste keer in meer dan 50 jaar dat WA dergelijke gevallen registreerde.

Zestig procent van de gevallen dit jaar bevinden zich in het Noordelijk Territorium, gevolgd door West-Australië met ongeveer 36%, met enkele gevallen in Zuid-Australië en nog minder in Queensland.

Autoriteiten dringen er bij betrokken gemeenschappen op aan hun vaccinaties bij te werken, vooral tieners en volwassenen die boosterprikken nodig hebben.

Gezondheidsambtenaren in NT hebben pop-upklinieken opgezet in Darwin, Katherine en Alice Springs om bewustwording van de vaccinatiecampagne te vergroten, aangezien vaccins de "belangrijkste maatregel zijn voor preventie, bescherming en vermindering van transmissie," aldus NT Health.

Beide stammen van difterie — respiratoir en cutaan — kunnen worden voorkomen via een vaccin, dat meestal aan kinderen wordt gegeven — vijf doses tussen twee maanden en vier jaar oud — met een booster tussen 12 en 13 jaar.

Respiratoire difterie begint vaak met koorts of rillingen, keelpijn die kan leiden tot adem- en slikmoeilijkheden, en kan levensgevaarlijk zijn.

Cutane difterie veroorzaakt meestal geïnfecteerde zweren of ulcera op blootgestelde lichaamsdelen die langzaam genezen maar zelden tot ernstige ziekte leiden.

Naar verluidt was het laatste gemelde difterie-dode geval in 2018, volgens de nationale omroep ABC.

Vorige week verklaarde Australië's Chief Medical Officer prof. Michael Kidd difterie tot een infectieziekte-incident van nationale betekenis.

De regering kondigde ook een pakket van AU$ 7,2 miljoen aan om vaccinaties en middelen in getroffen gebieden te stimuleren.