Amerikaanse bouwfirma aangeklaagd voor systematische uitbuiting Indiase arbeiders in Milaan
De Amerikaanse bouwreus Caddel Construction staat onder gerechtelijk toezicht vanwege vermeende systematische uitbuiting van Indiase gastarbeiders die aan het nieuwe Amerikaanse consulaat in Milaan werkten. Volgens Milanezen aanklagers werden de arbeiders onder valse beloftes gerekruteerd, gedwongen hoge 'visakosten' te betalen en vervolgens onder slavernij-achtige omstandigheden ingezet.
Arbeiders "in uitbuitingsomstandigheden", in een "staat van nood", "uitgebuit door duidelijke en herhaalde schending" van arbeidsrechtelijke normen inzake werktijd, rust en loon. Ze werden aangenomen door de Amerikaanse bouwreus Caddel Construction, via het bedrijf Dynamic House met zetel in Nieuw-Delhi in India, en naar Milaan gehaald voor de bouw van het Amerikaanse consulaat. Op verdenking van mensenhandel voor arbeid hebben de officieren van justitie Paolo Storari en Mauro Clerici gerechtelijk toezicht ingesteld over Caddel, volgens een decreet dat Repubblica heeft ingezien.
De arbeiders verdienen lonen onder de armoedegrens. Met een verzwarende omstandigheid: de "bedreiging dat zij ontslagen zouden worden en 'teruggezonden naar India' in geval van weigering de uitbuitingsvoorwaarden te accepteren", staat verder in het besluit van het parket van Milaan, dat het werk van de Carabinieri's eenheid voor arbeidsbescherming coördineert. Verdacht zijn Ulas Demir, verbonden aan de Italiaanse tak van Caddel, en het concern zelf vanwege zijn "bedrijfsbeleid dat de uitbuiting van werknemers accepteert".
Uit de verklaringen van de arbeiders die op de werf van Milaan voor de bouw van het nieuwe Amerikaanse consulaat werkten, "blijkt op tamelijk eenvoudige en duidelijke wijze in al zijn drama, een terugkerend crimineel mechanisme dat al vóór aankomst op de werf begint". Ten eerste: werving in het buitenland: de arbeiders worden in India gerekruteerd, "door gewetensloze bemiddelaars", die behoorlijke lonen beloven. Om te vertrekken, wordt hun allemaal gevraagd 5.000 euro te betalen voor het visum en de baan. Een "afpersing", noemen de aanklagers het. Om dit te betalen, "raken de arbeiders en hun families zwaar in schulden".
Eenmaal in Italië blijkt dat de beloften vals waren. "De werkvoerder houdt een groot deel van het salaris (al erg laag) in met als excuus voor huisvesting en voeding, en met de bedreiging van ontslag". Moorddadige diensten, nul veiligheid, voortdurende ontslagdreiging en dreigingen naar huis te worden gestuurd. Een situatie van "quasi-slavernij".
Het project voor het nieuwe consulaat, in het gebied van het voormalige Schiettarget op Piazzale Accursio, is een imposante onderneming ter waarde van 200 miljoen dollar. Op het hoogtepunt van de werkzaamheden waren 450-500 arbeiders werkzaam, "met een directe investeringsbijdrage aan de lokale economie van ongeveer 65 miljoen dollar". Het einde van de werf, aanvankelijk gepland voor 2025, is uitgesteld tot 2028. In 2025 werkten tussen de 311 en 394 arbeiders. Vorig december waren meer dan 300 arbeiders Indiërs.
Een dertigtal arbeiders is verhoord. Ze worden aangenomen via een tussenpersoon. Ze betalen 5.000 euro om te vertrekken en naar Italië te komen. Als ze hier aankomen, verdwijnen de beloften van een behoorlijk leven. Ze werken zes dagen per week, gemiddeld tien uur per dag, met een loon tussen 800 en 1.400 euro. Met een groot "maar". Zoals een van hen te kende geeft: "Ik verdiende 1.400-1.500 euro per maand, maar daarvan betaalde ik 510 euro voor het hotel en 350 euro voor eten". Dat betekent dat er 640 euro op zak blijft. Daarvan wordt vaak meer dan de helft naar huis gestuurd. De aanklagers noteren dat er mensen zijn die slechts 150 euro per maand in hun zak hebben over.
Dan de werfsituatie: van 6 tot 18.30 uur, elke dag behalve zondag. Geen feestdagen. De leiding is in Turkse handen. "Scheldwoorden waren dagelijks, en ook de bedreiging dat ik teruggestuurd zou worden naar India als ik die omstandigheden niet accepteerde. Soms waren er ook fysieke geweldpleging. Een keer sloot Aji me, nadat ik over het geld had geklaagd, in het kantoor op", vertelt een getuige. Een ander: "De werkvoerder zei tegen me: klootzak, hou je bezig anders sla ik je in elkaar". Een "hard kantorenleventje zonder enige menselijke gevoeligheid", schrijven de aanklagers. Als de arbeiders ziek zijn? Ze moeten toch naar de werf—"ik geef je een medicijn"—of ze verliezen de dag.
